【ミラノ五輪】大会前半、メダルラッシュに沸く開催地イタリアが盛り上がった意外な競技は？

　ミラノ・コルティナ五輪は大会の折り返しに差し掛かっている。連日の取材で開会式、フィギュアスケート、女子アイスホッケー、スピードスケートと会場を練り歩き、原稿を執筆する連続。さすがに消耗したので、大会後半に向けて１日、ホテルで作業することに決め、何気なくテレビをつけた。

イタリア人選手のリュージュでの金メダル獲得を大きく報じる現地のスポーツ新聞 photo by Yoshiyuki Komiya　画面のなかでは、実況と解説がリュージュ男女それぞれの２人乗りにずっと大興奮だった。イタリアはリュージュが強い。男子はエマヌエル・リーダー／シモン・カインツワルドナー、女子（今回からの新競技）はアンドレア・ヴォッター／マリオン・オベルホファーが揃って金メダルを獲得する快挙だった。

　おそらくリュージュは日本で深掘りされていないだろう。各競技の関心のウェイトは、お国柄が濃厚に出る。

　たとえば、銅メダル獲得で日本では大騒ぎになっていたであろうスキージャンプ混合団体など、イタリアではあまり注目されていなかった。ほとんどの日本人がリュージュの金メダリストを知らないように、ほとんどのイタリア人は高梨沙羅が誰かわからない。これもオリンピックのひとつの真実だろう。同じスキーでも、イタリアではアルペンのほうがはるかに人気だ。

　翌日のイタリア最大のスポーツ紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』の一面は、リュージュの４人だった。「ファンタスティック４」（４人だとこの表現になりがち）と称賛され、特集記事が組まれていた。

　日本では、どれだけの人がボブスレー、リュージュ、スケルトンの違いを正しく説明し、それぞれ選手の名前を挙げられるだろうか。ちなみにボブスレー男子２人乗りでは、日本ボブスレー・リュージュ・スケルトン連盟が出場資格のルールを誤認するというミスを犯し、選手は出場できなくなってしまった。日本で注目を集めるスポーツだけがすべてではない。

　午後、散歩がてら外を歩いてみたが、開会式から１週間が過ぎた今も、"ミラノという町全体がオリンピックに熱狂しているか"というと、その気配はなかった。ミラノの観光名所、スフォルツェスコ城の周辺はオリンピックイベントも盛んに行なわれていて人出も多かったが、ほとんどが各国からやって来た外国人観光客のようだった。