【プロ野球】ベイスターズ５年目の超逸材が迷いを越えて覚醒の予感　恩師が信じ続けた才能と原点回帰

　夕日に染まる空に何度も何度も白球が打ち上がる。身長189センチ体重90キロ、背番号58の打球は初速スピードが違う。ユニオンですからスタジアム宜野湾（宜野湾市立野球場）の中堅は122メートルの距離があるのだが、バックスクリーンを破壊しかねない勢いで打球が次々に突き刺さっていく。

　DeNA春季キャンプの居残り特打。圧巻の打球を放っていたのは、入団５年目の梶原昂希だ。桑原将志が西武に移籍した今季、定位置獲りが期待される選手である。

プロ５年目を迎えたDeNAの梶原昂希　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【乱高下するパフォーマンス】

　この日、DeNAは「青白戦（せいはくせん／紅白戦のこと）」を実施。梶原は「１番・右翼」で先発出場し、５打数０安打に終わっていた。

　試合前の打撃練習と、試合後の居残り特打では、打撃内容がまるで違うように見えた。試合前はコンタクト重視のスイングで、飛距離も控えめだったからだ。そんな印象を梶原に伝えると、こんな反応が返ってきた。

「試合前は方向と自分のバランス、形を意識して打っています。試合後は実戦で『もっとこうしたらよかった』という反省点を整理し、もっとシンプルに振り込みのために、強く振ることを意識しています」

　それにしても、日本人離れした圧巻の飛距離だった。そんな感想を伝えると、梶原はポツリとこう漏らした。

「飛ぶのは飛ぶんですけどね」

　初めて梶原を見たのは、今から８年前になる。神奈川大学リーグを取材した際、神奈川大の１年生に釘付けになった。当時、私はTwitter（現X）で次のようにポストしている。

〈神奈川大の５番センター・梶原昂希選手（１年・大分雄城台・188cm84kg・右投左打）は「今のうちに見ておくと将来自慢できるよ」と思う選手。糸井嘉男選手や柳田悠岐選手が引き合いに出されるのもわかる走攻守のスケール感で、完成度より夢を語りたくなる。まずは来年の大学代表入りを目指してほしい。〉（2018年9月24日・@kikuchiplayerより）

　一目惚れだった。それ以来、私は折に触れて梶原の成長を確かめるため、公式戦の試合に足を運んだ。しかし、私はそのたびに首をひねった。