【競馬予想】サウジカップに臨む絶対王者フォーエバーヤングを脅かす存在はいるか？　気になる人気薄２頭

　今年も世界各国の海外主要レースが開幕する。まずは、サウジアラビアの首都リヤド近郊、キングアブドゥルアジーズ競馬場で行なわれるＧＩサウジカップ（現地２月14日／ダート1800ｍ）だ。

　日本でも馬券が発売される同レースは、賞金総額2000万ドル（約30億円）、１着賞金1000万ドル（約15億円）という世界最高賞金を誇る。

　今年の出走予定馬は14頭。日本からは、昨年のJRA年度代表馬フォーエバーヤング（牡５歳）をはじめ、サンライズジパング（牡５歳）、ルクソールカフェ（牡４歳）の３頭が出走する。

　無論、注目は日本の大将格となるフォーエバーヤング。昨年のこのレースで香港のロマンチックウォリアーとの激闘を制して、秋にはダートの本場アメリカの最高峰の一戦、ＧＩブリーダーズカップクラシック（デルマー・ダート2000ｍ）で日本調教馬初の勝利を果たす偉業を遂げた。

　今年は、秋には芝レースへの挑戦も取り沙汰されているが、春は昨年同様、ここから始動。このサウジカップ連覇と、昨年３着に敗れたＧＩドバイワールドカップ（３月28日／メイダン・ダート2000ｍ）での戴冠を狙う。

　レースを３日後に控えた２月11日には、僚馬アメリカンステージをパートナーに追い切りを消化。アメリカンステージの外から余裕たっぷりの走りで併入し、軽快な動きを披露した。

　フォーエバーヤングの強さは今さら説明するまでもないが、舞台となるキングアブドゥルアジーズ競馬場では、３歳時にもＧⅢサウジダービー（ダート1600ｍ）を制していて２戦２勝。昨年のサウジカップではコースレコード勝ちという圧巻のパフォーマンスを見せており、海外の大手ブックメーカー各社でも１倍台か、２倍のオッズで断然の評価を受けている。

　今回のフォーエバーヤングはある意味、勝つかどうかではなく、どのような勝ち方をするかが問われている。

　だが、競馬に絶対はない。

　フォーエバーヤングにとって、ここは昨年11月以来、およそ３カ月ぶりのレース。最大目標が次のドバイワールドカップであることを考えれば、万が一がないわけではない。

　では、そんなフォーエバーヤングを脅かすとすれば、どの馬か。