柔道でオリンピックを目指していた栃ノ心はなぜ角界入りを決めたのか

向正面から世界が見える～
大相撲・外国人力士物語
第７回：栃ノ心（１）

　黒海、臥牙丸に続くグルジア（現ジョージア）出身力士として、2006年春場所（３月場所）で初土俵を踏んだ栃ノ心。母国で柔道に励み、オリンピック出場を目指していた彼は一転、異国の地で相撲に人生を賭けることとなった。

　身長190cm、体重140kg強の恵まれた体躯と腕力を武器にして、順調に出世。2008年夏場所（５月場所）には新入幕を果たした。だが、2013年名古屋場所（７月場所）に大ケガを負って、以降は連続休場を余儀なくされた。

　その結果、一時は幕下下位まで番付を下げたが、腐らずリハビリに励んだ栃ノ心。2014年九州場所（11月場所）で再入幕を果たすと、2018年初場所（１月場所）で初優勝を遂げた。そして、同夏場所後には、30歳にして大関昇進。遅咲きの花を咲かせた。

　その後、大関から陥落し、現在は平幕で相撲を取る栃ノ心。自らの、山あり谷ありの相撲人生を激白する――。

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　2019年春場所は、私にとって、試練の場所でしたね。

　その前年の名古屋場所、新大関に昇進した私は、初日から５連勝と絶好調でした。しかし、６日目の取組で足を負傷。その場所は途中休場となって、翌秋場所（９月場所）には、早くも"カド番"に追い込まれてしまいました。