フェンシング太田雄貴、北京五輪銀メダルの裏にあった「背水の陣」

PLAYBACK！　オリンピック名勝負―――蘇る記憶　第22回

いよいよ今年７月に開幕する東京オリンピック。スポーツファンの興奮と感動を生み出す祭典が待ち遠しい。この連載では、テレビにかじりついて応援した、あの時の名シーン、名勝負を振り返ります。

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　2008年北京五輪は、日本フェンシング界の歴史に大きな足跡を記す大会になった。男子フルーレ個人で、太田雄貴が銀メダル獲得という快挙を達成したのだ。

北京五輪フェンシング男子フルーレ個人で、銀メダルを獲得した太田雄貴　太田は、高校２年生だった02年に全日本選手権を制して史上最年少優勝記録を更新。18歳の04年にはアテネ五輪に出場して、ベスト16に進出し９位になると、翌05年には世界ジュニアで３位を獲得した。06年アジア大会では、準決勝で前年世界選手権２位の張亮亮（中国）を破る大金星を挙げて優勝を果たし、前年は25位だった世界ランキングを一気に７位まで上げる急成長を見せていた。

　03年からヘッドコーチに就任したウクライナ人のオレグ・マチェイチュクの指導により、チーム力が上がった日本男子チームは、北京五輪シーズンでは団体でも世界ランキングを５位に上げる勢いを見せていた。だが、五輪のフェンシング競技は、男女各６種目（フルーレ、エペ、サーブルのそれぞれ団体/個人）のうち実施されるのはそれぞれ５種目。北京五輪では、男子フルーレと女子エペで団体競技が行なわれず、個人戦のみと無念な状況だった。