【レスリング】ファインダー越しに見た、伊調馨がすべてを解き放った瞬間 (3ページ目)

　表彰式までの間、カメラを持って待っていると、「（表彰式を）隣で見ていてもいいですか？」と、馨の練習パートナーを務める山名慧が涙で目を腫らしながらやってきた。ずっと馨をそばで支えてきた彼女に、「馨は緊張とかってあったのかな？」と聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「緊張を口に出してはいなかったんですけど、今思うと、ロンドンに入ってからはいつもより、なんだか明るかったです」

　それを聞いて、なんだか切なくなった。いつも通りの、あまりに危なげない戦いぶりだったが、馨も緊張していたのだ。もしかしたら北京五輪までは、その緊張を姉の千春に打ち明けていたのかもしれない。そうでなくても、汲んでもらっていたのかもしれない。でも、北京五輪からの約４年、ひとりで戦うことを決めて、山名にさえそれを見せないよう、心配させないよう、ずっと心にしまってきたのだろう。

　五輪３連覇達成から数日後、馨を撮影する機会があった。金メダルを持って、ニーッと笑う馨を撮りながら、私は思わず「馨はやっぱり笑顔が一番似合うね」と言った。今までの馨なら、「そうですかねぇ」と謙遜する答えが返ってくると思っていた。が、馨は「うん！」と思い切りの笑顔で答えた。

　ほんの数年間、ファインダー越しに撮り続けてきただけの、ただのカメラマンだけど、「やっと素直に笑えるようになったのかな」と思ってしまうほど、馨の笑顔は見違えた。計り知れないプレッシャーや不安を、この４年間はひとりでずっと抱えてきたのだろう。彼女はやっと、そこから解き放たれたのだ。

　そんな馨の姿を見て「良かったな」と思う反面、次のステージに上がった馨は、今度はどんな笑顔をするのだろうかと、楽しみになった。