千葉百音「弱さを認めてこそ強くなれる」 GPファイナルの「屈辱」バネに五輪代表かけた全日本へ

　12月５日、６日に女子シングルが行なわれたフィギュアスケートのGPファイナル。千葉百音（木下グループ）はショートプログラム（SP）で自己最高得点を更新する首位発進をしながらも、フリーでは最下位の得点で総合順位を５位まで下げた。

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　フリーの演技終了後に千葉は、「いつもだったら悔しい気持ちが出てくるはずなのに、気持ちがまだ空っぽの状態という感じ。自分の気持ちを受け止める時間をしっかり作ろうと思います」と話した。一方で翌日の会見では決意の表情でこう語った。

「昨夜は濱田美栄先生や母と一緒に演技の振り返りをして、反省はするけど後悔は引きずらないように。自分にはもう悔しがる時間もない。今は自分のスケート人生にとって生死を分ける期間と言っていいぐらい大事な時に来ているという自覚をしっかり持って、覚悟を持って全日本選手権に臨むしかない」

【点数と自分の感覚が一致していない】

　初出場で２位になった2024年のGPファイナルは、挑む立場で臨めた大会だった。だが今回はGPシリーズ２戦２勝で、ポイントランキングトップでの進出。さらに今季はファイナルの順位がミラノ・コルティナ五輪代表選考でも重要な条件となるうえ、SPは最終滑走と、プレッシャーは格段に大きかった。

　しかも、SPでは前に滑った優勝候補のアンバー・グレン（アメリカ）と坂本花織（シスメックス）にミスが出て、ともに60点台の発進。スタートのポーズを取った千葉の表情に余裕はまったくなく、強ばっていた。

「前（に滑った）選手の結果や点数は見ていなくても空気感でなんとなくわかってしまうので、ここが踏ん張り時だ、乗り越え時だというのはヒシヒシと肌で感じて、骨まで感じていたので、すごく緊張していました。振り付けのケイトリン・ウィーバー先生からは『演技の最初は寂しそうにしていて、途中でパッと表情を切り替えるように』と言われていて、その切り替えはよくできたと思うけど、ちょっと緊張しすぎて寂しそうな表情１割、緊張の強ばり顔９割みたいな感じになってしまいました」

　SP後には安堵の表情でこう話した千葉。77.27点の高得点に関しては「練習でやってきたことを信じてやり通せた。まだ実感が持てなくて点数と自分の感覚が一致していないところはあります」と口にしていた。