坂本花織の涙、イリア・マリニンのド派手な逆転劇、17歳・中井亜美の台頭......「五輪前哨戦」GPファイナルを振り返る

　五輪シーズンのグランプリ（GP）ファイナルは、やはり特別な空気が流れる。五輪出場がかかる全日本選手権につながる"前哨戦"の側面もあるからだろう。そのスパイスが、世界でたった６人しか出られない最高峰の大会をさらに特別に仕上げるのだ。

　当然、緊張感は半端ではない。今までうまくいっていたジャンプがうまくいかない。うまくいかなかったはずのジャンプがうまくいく。そこに生じた重力を敵にするか、味方にするかでスケーターたちは岐路に立つ。

　男子シングル、女子シングル、彼らはいかにファイナルを戦ったのか？

GPファイナルで日本勢トップの総合２位に入った中井亜美この記事に関連する写真を見る

【イリア・マリニンが見せた異次元の強さ】

　男子シングルは、鍵山優真が２位、佐藤駿が３位でそれぞれ力を示した。どちらも昨シーズンのGPファイナルと同じ順位だった。約２週間後の全日本の結果次第だが、ふたりは五輪出場に王手をかけたと言っても過言ではないだろう。さらに言えば、世界でもメダルが射程距離圏内に入った。

　焦点は、世界王者イリア・マリニン（アメリカ）とどこまで戦えるのか、だ。

　今大会、マリニンはショートプログラム（SP）で大きく出遅れている。代名詞のクワッドアクセルは回転不足で失敗。首位に立った鍵山に14点差以上も離されていた。ところが、圧巻の演技で巻き返す。

　フリーはクワッドアクセルを含めて６種類７本の４回転ジャンプをすべて着氷。自身のフリー歴代最高得点を更新する238.24点を記録した。６位のミハイル・シャイドロフ（カザフスタン）の合計242.19点に迫る勢いで、ド派手な逆転優勝をやってのけたのである。

「彼は別で......次元が違う」

　佐藤がそう言ってしまうほど、破格の構成、点数だった。

　もっとも、佐藤はマリニンをSPではリードし、フリーでも食らいついていた。マリニンの次の演技で会場がふわふわした空気になるも、取り込まれることなく、上質な演技でフリーでも３位に入る演技を見せた。

　また、鍵山はSPで４年ぶりに自己ベストを更新して首位に立った。自身が北京五輪で作った高い壁に挑み続け、見事に乗り越えている。フリーは２本の連続ジャンプのセカンドが３回転のところで２回転になってしまい、４位となったが......。

「正直、めっちゃ悔しいです。（コーチである）父にも『世界一を取ろう』と言ってもらって、自分に集中し、やる気もみなぎっていたんですけどね」

　鍵山は悔しげだったが、どこか明るかった。完成形はこれからだ。

　日本のトップスケーターふたりは切磋琢磨を続けてきた。マリニンは異次元だが、無敵でもない。勝機は必ずある。