坂本花織の涙、イリア・マリニンのド派手な逆転劇、17歳・中井亜美の台頭......「五輪前哨戦」GPファイナルを振り返る (2ページ目)

【本命不在のまま五輪の決戦へ】

　女子シングルでは、日本人選手が坂本花織を筆頭に千葉百音、中井亜美、渡辺倫果と６人中４人で、まさに百花繚乱だった。表彰台独占も不思議ではない威勢を誇る。彼女たちは"明暗を分けた"という意味でも主役だった。

　SPでは坂本がルッツをノーカウントにしてしまい、図らずも波乱の主役となった。本人も呆然とするほど、練習でも見られないミス。現役最後のシーズン、演技後はこみ上げる涙に声を震わせていた。

　一転、フリーでは貫禄の１位だった坂本は、総合３位に滑り込んでいる。ちょうど取材エリアで、その事実を知った彼女は膝から崩れ、スタッフから渡されたティッシュで涙をぬぐっていた。これもひとつの物語だ。

　一方、SP１位だった千葉は、脚光を浴びていた。他を寄せ付けないほどの明るい演技だった。フィニッシュポーズは、まさに主役の表情だった言える。ところが、フリーでは２度の転倒があって６位に甘んじ、総合５位と表彰台からも滑り落ちた。

「今まで感じたことがないくらい力が入らず......練習してきたことを出せなかったことが、一番の屈辱です。頑張ってきた自分を裏切ることになってしまいました。いつもだったら悔しさがこみ上げてくるはずなのに、今は気持ちが空っぽで」

　千葉は虚ろな表情で語り、気の毒なほどだったが、全日本では再生のヒロインとなれるか。

　渡辺はSP、フリーで３本のトリプルアクセルに成功した。大舞台でこれは簡単なことではない。細かいジャンプのミスが目について、総合６位だったが、トップとも15点差しかない。

「渡辺は爪痕を残してくれました。プレッシャーのなかで戦い続けてくれて。思ったような結果ではなかったですが、今の倫果が最高ですね」

　中庭健介コーチは、渡辺の健闘を称えていた。

　総合２位で躍進を遂げたのは、渡辺と同門（MFアカデミー）の中井だった。SPは冒頭のトリプルアクセルがステップアウトも、その後はプログラムの魅力を最大限に引き出していた。フリーはルッツのセカンドでトーループをつけられなかったが、フリップ＋トーループでリカバリー。17歳とは思えない芯の強さを感じさせ、"何かをやってのけそう"という空気をまとっていた。

　そして大会を制したのは世界女王、アリサ・リュウ（アメリカ）だった。同胞マリニンのように人間離れした技を繰り出すわけではない。しかし、プログラムの完成度がSP、フリーで高かった。どちらもトップに立てなかったが、トータルでそろえて優勝した。演技を通して力みがなく、鋼のメンタルではなく、しなって折れない竹や柳の境地というのか。

　最後にアンバー・グレン（アメリカ）は、SPでトリプルアクセルがノーカウントになったのが響いた。フリーではトリプルアクセルに成功。総合４位で巻き返しは及ばなかったが、五輪に向けては挽回してくるはずだ。

　GPファイナルを五輪の前哨戦と捉えた場合、女子は「本命不在」といったところか。６人にメダルのチャンスがある。竜虎相うつことになるだろう。次の物語の予感だ。