小説『アイスリンクの導き』第13話 「抽選会」 (5ページ目)

「ねえねえ、ジュニアの頃、近くにあるマックに行って、その後バッティングセンターも行ったよね。あれ、楽しかったな。宇良君、連れて行ってあげようか？　翔平君親衛隊の副長として」

　陸は暢気に言った。

「いや、いいですよ。陸さんと行ったら、ファンの人たちにもみくちゃにされますって」

「大丈夫だよ。僕のファンはみんなマナーがいいから。遠巻きにじっと見てるだけ」

「どこかから見られながら、ハンバーガー食べたり、バット振ったり、なんか落ち着かないです。っていうか、明後日から試合ですよね？」

「えー、ケチ」

「陸、あんまりふざけるな。試合直前に行くはずないだろ？」

　翔平が、宇良に絡む陸を諫めた。

「はーい」

　陸は素直に従った。

　しかし翔平も、少年時代を思い出していた。長野のリンク近くにあるマックとバッティングセンターは小さな大会や合宿があると、ノービス、ジュニアの選手のたまり場になっていた。何が面白かったわけではない。当然、一番のメインはスケート競技だったが、青春時代、そうやって思うままに過ごした瞬間というのは輝いているものだ。

　言わば、人生の余白だろう。

　しかし全日本という舞台では、それぞれが擦り切れるまでスケート人生を戦う。そこに一切の余白はない。すべてを出し尽くした後、見える風景こそが真実だ。

　外の冷気はさらに増していた。

「さむっ。じゃあ、明日」

　外に出たスーツ姿の翔平はそう言って、足早にタクシーに乗り込んだ。宇良と陸が手を振っていた。二人とも若いからか、スーツ姿でも寒そうに見えない。その後ろで、富美也がわざと目線を外していた。

〈いよいよ、明日から開幕だ。すべてを出し尽くす！〉

　翔平は車窓を流れる夜の風景を見ながら、そう心に誓う。車の中は暖房がきいていて、緊張から解放されたのもあるのか、眠たくなりそうだった。