【東京世界陸上】女子マラソンの新ヒロイン・小林香菜、驚異の猛追を生んだ「鬼ごっこみたいな感じ」と「徹底した暑熱対策」

女子マラソンで７位入賞した24歳の小林香菜　photo by AFLOSPORT

【集団走よりも単独走のほうが気楽】

　日本女子マラソンに新たなヒロインが登場した。

　東京世界陸上の大会２日目、女子マラソンで小林香菜（大塚製薬）が粘りの走りを見せ、日本人トップの７位（２時間28分50秒）でゴール。日本勢としては、2019年ドーハ大会の谷本観月（７位）以来、３大会ぶりの入賞を果たした。

　レースはかなりのスローペースでスタート。選手たちがけん制し合い、最初の２kmを７分、その後もペースが上がらない。レース前に河野匡監督から「自分のペースを大事にして、抑えなくてもいい」と指示を受けていた小林は、８km過ぎでアメリカ勢のふたりが飛び出すと、その指示どおりに、東京五輪・金メダルのペレス・ジェプチルチル（ケニア）、パリ五輪・銀メダルのティギスト・アセファ（エチオピア）らのいる大集団がスローペースをキープするなか、迷わずついていった。

「本当は（前に）出たくなかったんですけど、あまりに遅すぎたので、自分のペースで行こうと思って出たんです」

　集団を出て走れば風の抵抗を受け、また、背後につかれればペースメーカー的に使われてしまう。その怖さはあったが、「負けてもともと」という潔さと、経験の少なさが積極的な走りを生んだ。もともと練習ではひとりで走ることが多く、集団走よりも単独走のほうが気楽だという小林にとっては、前で引っ張るというよりは、自分のペースで走ることを選択したと言える。

　その後、アメリカ勢にはすぐに引き離されたが、小林は無理に追わず、単独走で自分のペースを守った。20km付近では先頭から30秒以上の差をつけられ、一時的に「いっぱいいっぱい」となるも、厳しい夏合宿を乗り越えた自信と、家族や友人の励ましを思い出しながら粘った。

「７月、８月は、ずっと山で練習してきたんです。一個一個の練習がきつかったですし、合宿はひとりで孤独だったので、精神面が一番きつかったんですけど、なんとかやりきることができました。あと、やっぱり急に代表に選んでいただいたので、そこのプレッシャーが大きくて、気持ちが一番つらかったんですけど、そんな時、電波の悪い山の中でも、家族や友人が電話に付き合ってくれたりしたので、みんなのためにも頑張ろうと思うことができました」

　一方、ジェプチルチルら優勝候補を含む大集団は20km付近から一気にペースアップして前を追い始めたが、結果的にはそれによって多くの選手がふるい落とされた。

　24歳の小林は、大学の部活ではなくサークル出身でエリートマラソンの経験が少ないものの、24km付近で集団に追いつかれ、ごぼう抜きされても慌てなかった。

「後ろの集団は30kmくらいで来るかなと思ったら、意外と早く来て。とりあえず鬼ごっこみたいな感じで、抜かれたら自分が追いかけようと思って粘りました」