【東京世界陸上】女子マラソンの新ヒロイン・小林香菜、驚異の猛追を生んだ「鬼ごっこみたいな感じ」と「徹底した暑熱対策」 (2ページ目)

【給水ポイントのたびに氷入りのキャップを交換】

　そんな彼女の走りで目を見張ったのは、徹底した暑熱対策だ。各給水ポイントでは、スペシャルドリンクに加え、氷を入れた新しいキャップを受け取り、そのつばには手に持って走るための保冷剤までつけていた。暑さによる消耗を最小限度に抑えていたのだ。

　30km手前で11位まで順位を下げたが、時折苦しい表情を浮かべながらも自分のペースを守り、31km過ぎには10位に、35km手前で８位に上がった。蒸し暑さで急激にスローダウンしてきた選手を次々に拾った。さらに前を走っていたマグダリン・マサイ（ケニア）の途中棄権で７位に上がった。

　終盤は沿道からの声援が小林の背中を押した。早稲田大時代のサークルの仲間や、所属の大塚製薬の社員も大勢駆けつけていた。ひときわ小柄な体で、歯を食いしばって必死に走る小林に、誰もが大きな声援を送った。小林は最後までファイティングポーズを崩さず、帽子を取り、笑顔で42.195kmの旅を終えた。

「ここまで、正直、つらかった。楽しいことよりもつらいことのほうが多くて、長く競技を続けるのは、ちょっともういいかなって思うぐらいでした。でも、この道を選んでよかったですし、ここまでがんばってきて本当によかったです」

　小林は涙交じりの笑顔を見せた。今年１月の大阪国際女子マラソンでパリ五輪・マラソン代表（６位入賞）の鈴木優花に競り勝ち、東京世界陸上の切符をつかんでから、わずか９カ月弱。レース前の会見では、「楽しみはあまり持てない。ちょっと怖いというか、早く終わってほしい」と不安そうな表情を浮かべていた。

　だが、それは杞憂に終わった。陸上エリートではないたたき上げのタフさに加えて、まだ24歳と若く、どこまで成長するのかわからない伸びしろ。今後のさらなる飛躍に期待したい。