小説『アイスリンクの導き』第７話 「再デビュー戦」 (5ページ目)

　宇良は岡山県出身の17歳で、父が転勤族で各地を転々とし、リンクが近くにない町もあったが、どうにかリンクに通い、高校は長野でスケートを続けてきたという。来年はスポーツ推薦で関西の大学に入ることが決まっていた。

　ただ、極端な上がり症だった。今回が初のシニア戦だったのもある。それ以上に、同じ岡山出身で憧れの翔平の復帰戦と重なり、自分を見失っていた。

「あまり気にしないで頑張って。ケガはないでしょ？　一緒に滑るのを楽しみにしているから」

「はい」

　返事はかぼそかった。

「約束だよ」

　翔平が笑いかけると、宇良はリンクの外で深々と頭を下げた。

「脳震盪の可能性があるから、まずはリンクから出て、安静にしていよう」

四郎コーチが言った。

「はい」

　翔平はそう言って、体をゆっくり起こす。肘に痛みはあったが、打ち身だけですみそうだ。

「頭痛、めまい、ふらつきはないか？」

　四郎コーチが立ち上がった翔平に訊ねた。

「大丈夫だと思います」

　翔平はそう言って、体を抱えられながらリンクを出た。

「少しでも頭を打ったんだから、今日の試合はやめておこう」

　四郎コーチが言った。

「そうですね」

　翔平は静かに答えた。こんなスタートもある、と俯瞰して捉えられた。これ以上の逆境はあった。

「病院で医者に診察してもらおう。脳のことは慎重を期した方がいいからね」

「手配とか、よろしくお願いします」

「すでにタクシーを呼んであるよ。病院にも連絡済みだ。こういう時は、選手の意思ではなく、周りが決めるべきだから」

「ありがとうございます」

　外に出て、待っていたタクシーに乗り込んだ。救急車を呼ばれなかったのはありがたかった。サイレンが鳴り響いたら、せっかくの大会が台無しだ。

「翔平君！　大丈夫？」

　どこからか駆け寄ってきた陸が、泣きそうな顔になって言った。

「大丈夫だよ。少し頭を打ったから、念のため」

「走路妨害だった......」

「宇良君は自分で承知しているよ。緊張していたんだ、仕方ないだろ」

「翔平君、相変わらずいい人すぎる」

「責めたってしょうがない。それに勝負にはいろんなことが起こる」

「大人だなぁ」

　陸は納得できない顔で言った。

「お前は頑張れよ。優勝したら、お肉たっぷりもらえるんだから」

「一緒に焼き肉しようね！　絶対、優勝するから」

　陸は目を潤ませながら言った。

　走り出した車の窓から、翔平は会場に目をやった。宇良が会場の外に出て、頭を下げている姿が見えた。手でも振り返してあげたかったが、車は直進してすでに見えなくなっていた。

「競技者は、不運も含めて向き合うしかない」

　昔、波多野が翔平に言っていた。理不尽も乗り越えてこそ、歴史に残るような演技ができる。だとすれば、今日のことにも何らかの意味があるはずだ。

　それにしても、呆気ない。

再デビュー戦の結果は、不戦敗だった。