得意のジャンプ転倒で涙、体調不良の悔しさ、主役候補の気負い...全日本フィギュア女子で足跡を残した３人の「敗れざる者たち」 (3ページ目)

【シンデレラストーリーのさなか「弱さが出た」】

　そして渡辺倫果（20歳、法政大）は、今回の全日本で主役候補のひとりだった。

　渡辺は、昨シーズンの全日本から一気に台頭した。今シーズンは、ケガで欠場の樋口新葉の代替でGPシリーズ出場が決まると、スケートカナダでいきなり優勝し、NHK杯でも５位と健闘。

　GPファイナルに出場すると、颯爽と４位に躍進し、表彰台にあと一歩まで近づいた。まさにシンデレラストーリーだった。

12位の渡辺倫果この記事に関連する写真を見る「去年は東日本選手権の優勝者ではありましたが、五輪出場とかは関係なかったんで、８位以内が目標（結果は６位）でした。でも、今年は表彰台も視野に入れていて。違った立場、感覚で臨む全日本になりました。今シーズン前半で得た経験はすごくいいものだったと思うので。頑張って過去の自分を超えられるように」

　渡辺はそう言って、表彰台を狙っていた。トリプルアクセルは強力な武器だったし、挑戦者特有の勢いもあった。試合を重ねることで、右肩上がりに強くなっていた印象もある。

　ただ、全日本は挑戦者の勢いを飲み込む場でもある。

「悪い意味で、気負いすぎて。GPファイナルは出場しましたが、全日本はまた違いました」

　渡辺はそう振り返っている。SPは18位と出遅れた。

「前は力むくらいで跳んでいたんですが、最近は力を抜かないと跳べなくなって。６分間練習では、流して跳べていたんです。でも、今度は流して飛ぶことにとらわれてしまって。変な、いやな緊張というのがありました。調子よくできてしまっていただけに、その感覚に頼りすぎたというか」

　フリーに向け、「はい上がっていけばいい」と気持ちを入れ替え、冒頭でトリプルアクセルをどうにか成功させた。しかし、ジャンプの転倒やルッツの失敗などが響き、大きく巻き返すことはできなかった。フリーは９位にとどまり、総合12位だ。

「弱さが出ました。出ないように練習する必要があって。その意味では、自分には伸びしろしかないです」

　渡辺は断固として言った。今シーズン全体のパフォーマンスが評価された格好だろう。2023年２月には四大陸選手権、３月には埼玉で開催の世界選手権出場も決まっている。そこで彼女の真価が問われる。

「世界選手権は五輪以外では最高峰の戦いだと思うので、そこでどこまで通用するか、ベストの演技で、いけるところまでいってみたいです。ピークを持っていけるように頑張れたらなと」

　渡辺は虎視眈々だった。

　３人は敗れざる者として、次の戦いに挑む。勝負は糾（あざな）える縄の如し。次に勝てば、局面はひっくり返せる。スケート人生に敗れるまで、戦いは果てしなく続くのだ。

【著者プロフィール】
小宮良之　こみや・よしゆき　
スポーツライター。1972年、横浜生まれ。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、Ｗ杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』（角川文庫）、『アンチ・ドロップアウト』（集英社）など。『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』（角川文庫）を刊行。