世界王者・宇野昌磨か、「４回転の神」イリア・マリニンか...はたして勝者は？ GPファイナル男子の熾烈な戦い (3ページ目)

【手術を経て本領発揮する、佐藤駿】

　そんな三浦と山本に続くように、2019年ジュニアGPファイナルで優勝した18歳の佐藤駿（明治大）。同い年の鍵山とともに将来を期待されたもののシニア移行後の2年間はケガに苦しんできた佐藤が、やっと結果を出してきた。

　昨季は２度にわたって左肩を痛めた。世界ジュニアに出場予定だったが、医師から「手術をすると半年は十分な練習ができない」と言われた。大会を辞退して今年２月に手術。その影響もあって今季の序盤は調子が上がってこなかったが、第４戦イギリス大会では249.03点ながら３位に入り運にも恵まれた。

　さらにフランス大会１位のアダム・シャオイムファ（フランス）がNHK杯で５位にとどまったことで、GPファイナル進出の可能性が高まった。シャオイムファがもし４位だった場合、佐藤はフィンランド大会でマリニンに勝って優勝しなければ進出できなかったが、２位でもクリアできる状況になったのだ。

　進出への緊張感があったフィンランド大会の佐藤は、SPで４回転ルッツを転倒するミスもあって３位発進。しかしフリーでは「いつもどおりにやればいい」という日下匡力コーチの言葉で落ち着いた。

　最初の４回転ルッツや４回転トーループ＋３回転トーループをしっかり決める丁寧な滑り。終盤の３回転フリップからの３連続ジャンプが「ノット・クリア・エッジ」と判定されてわずかに減点されただけのほぼノーミスの演技で、ジュニア時代の自己最高を更新する180.62点を獲得。

　マリニンには突き放されたが、合計262.21点を獲得して２位。巡ってきた運を捕まえてGPファイナル進出の６枠目に滑り込んだ。

【安定感を見せる世界王者、宇野昌磨】

　そんな新勢力躍進のなかで、唯一実績を持つ存在の宇野昌磨（トヨタ自動車）は、安定した成績を残した。

　自身初戦のスケートカナダと２戦目のNHK杯はともにSPで課題の４回転トーループ＋３回転トーループが跳べずに２位発進。

　スケートカナダのフリーでは、４回転ジャンプやトリプルアクセルの回転不足が多かったが、後半の４回転トーループ＋３回転トーループは2.44点加点のジャンプにして逆転し273.15点で優勝。宇野は「SPで失敗した４回転＋３回転を、一日の短い期間で『これかな』というのを見つけられたのは次につながる」と納得の表情を見せた。

　NHK杯は靴の調整がうまくいかず、納得できない練習が続いたなかの戦いだったが、6分間練習後にエッジを調節して４回転トーループとトリプルアクセルをしっかり跳ぶことを目標にした。

　４回転ループと４回転サルコウは「練習でも跳べていて自信があった」と話すとおりに確実に決め、課題のトーループとアクセルも成功。合計279.76点で優勝し、GPファイナル進出を危なげなく決めた。