日本ボクシング世界王者列伝：村田諒太　五輪王者からプロの世界王者へ 偉大な階級で偉大な王者と渡り合った歴史的功績 (3ページ目)

【ゴロフキンと真っ向勝負の末に】

　プロボクサー・村田の厳しい道のりはまだ終わらなかった。新型コロナウイルスによるパンデミックが世界を直撃する。インドアのスポーツイベントは観客動員がままならず、壊滅的な影響を受けた。村田は戦いたくても戦えない日が続いた。

　陣営は世界一の観客動員力を誇っていたサウル・"カネロ"・アルバレス（メキシコ）との対戦実現に奔走したが、スケジュールが折り合わず、いつか話題に上らなくなった。すでに35歳とキャリア終盤にあった村田には試合が必要で、カルロス・モンロー（アメリカ）という不敗の若手がリストアップされることもあったが、これもコロナ禍のなかに流れて消えた。

　空白は２年も続いたあと、ようやく正式に発表されたのがゲンナジー・ゴロフキン戦の日本開催だった。WBA王者の村田とIBF王者ゴロフキンの王座統一戦という形で行なわれる。このライバルはアルバレスに負けず劣らずのビッグネームだ。暫定（WBA）を加えれば世界戦18連続KO勝ちをマークしたこともある。数字だけではなく、まるで鉄製グローブをはめて戦っているかのような、圧倒的なハードパンチで人々を怖れさせた。また、2004年アテネ五輪で銀メダルを獲得しているように、堅調なテクニックの持ち主である。史上屈指であって、現役としては世界で最も危険なKOアーチストが日本にやってくる。ファンは沸き立たずにおられない。

　2022年４月９日、さいたまスーパーアリーナは異様の静寂のなかで、このビッグマッチを迎えた。歓声自粛の号令下、たまにこらえきれない、うなり声が湧いても、そのとき以外、巨大なアリーナに響くのは、リングのきしみ、かわされる打撃音のみ。静かでも膨大な熱気をはらむ強打戦が粛々と進行していく。

　１日前に40歳になったゴロフキンはやはり強かった。村田が見せる懸命な攻撃を跳ね返していく。そして、９ラウンド２分11秒、ゴロフキンの右強打に村田は崩れ落ち、タオル投入のTKO負けとなった。敗者には何もやるな。それが、プロボクシングの世界の鉄則だとしても、村田は立派な敗戦だったと称えたかった。

　この試合を最後に引退した村田は現在、解説者としてボクシング中継に登場する。経験者としての展開、技術の肉づきのいい解説に加え、ボクシングマニアらしい広汎な知識、多彩な分析が加わり、もっとも優れたコメンテーターとして評価されている。

●Profile
むらた・りょうた／1986年１月12日生まれ、奈良県奈良市出身。中学生の頃、奈良工業高校（現・奈良朱雀高校）でボクシングを習い始め、南京都高校（現・京都廣学館高校）に進んで高校５冠制覇。東洋大学時代には全日本選手権優勝を始め、海外の大会に出場した。卒業後、いったん競技から離れるが、１年半後に再起し、2011年世界選手権銀メダル。翌年のロンドン五輪で金メダルに輝いた。プロでは２度、WBA世界ミドル級王座を制覇。183cmの肉厚の長身でパワーファイトを最大の持ち味にした。プロ戦績は19戦16勝（13KO）３敗。心理学、哲学の書籍を読み込んで、自分と向き合う知性派ボクサーとしても知られた。