日本ボクシング世界王者列伝：村田諒太　五輪王者からプロの世界王者へ 偉大な階級で偉大な王者と渡り合った歴史的功績 (2ページ目)

【２度の厳しい敗北を乗り越えて】

　その後の村田はじっくりと勝ち星を重ねていった。中国市場に興味を示していたトップランクの意向から、マカオ、上海、香港と３度も中国本土のリングに立った。ラスベガスでも２度戦い、その２戦目では格下相手ながら痛快な初回TKO勝ち。プロ４年目、12戦全勝９KOで初めての世界戦を迎える。それが栄冠への第一歩とともに、第２，第３の試練の始まりとなる。

　2017年５月20日、プロデビュー戦と同じ有明コロシアムでWBA世界ミドル級王座決定戦に出場する。対戦者アッサン・エンダムはフランス国籍を持つカメルーン人。スタイリッシュな攻撃型で、波に乗せたらやっかいな相手だった。過去、「暫定」ばかりながら３度の世界王座をつかんでいた。村田はこの難敵に堅実にプレスをかけて主導権を握ると、４ラウンドには右クロスを決めてダウンを奪う。エンダムの顔面がキャンバスに突き刺さる痛烈なダウンで、ここで勝負あったと見えた。しかし、12ラウンドを戦い終え、エンダムが１−２判定で勝利したのだ。大多数のブーイングのなか、WBAは再戦指令を出した。

　５カ月後、両国国技館で行なわれた再戦は、いまだダメージを引きずっているかのようなエンダムを再び圧倒し、７ラウンド終了時で棄権に追い込んだ。村田にとっては、悔しい戦歴の疵（きず）とともにやっと勝ち取った世界一の座だった。

　しかし、試練は続く。2018年10月、２度目の防衛戦はラスベガスで行なった。ボクシングの聖地で主役を張る圧迫感からか、村田ははっきりと堅かった。プレスをかけきれないまま挑戦者ロブ・ブラント（アメリカ）のジャブ、ストレートを浴び続け、傷だらけになって大差判定でベルトを失った。

　村田の本領発揮はここからだと個人的には思う。何か弾けたようだった。プロ入り以来、強烈な右パンチをトレードマークに、ジャブでプレスをかける正攻法の一点張りだった。リスクが少ない、そういった戦い方は、プロとして大成するための大事な通り道だったのかもしれない。だが、アマチュア時代、村田の魅力といえば、いざとなれば乱打戦上等のむき出しのハードアタックだったのだ。

　2019年、大阪でブラントと再び拳を交えたときは、まるで親の仇に出会ったかのような猛烈な攻撃を見せる。ブラントをわずか２ラウンドでひどく打ちのめし、村田は再び世界王座に返り咲いた。