追悼ジョージ・フォアマン　生前に取材を重ねたノンフィクション作家が振り返る、モハメド・アリとの絆、闘う牧師としてのリング復帰、隣人への愛 (4ページ目)

　だから忠誠心を叩き込まれたし、私自身、合衆国には感謝の気持ちでいっぱいだ。地元ヒューストンで犯罪に手を染めていた少年に、人生をやり直す機会をくれたのさ。そのうえ、19歳でオリンピックの金メダリストになることができた。愛国心が強いのは当然だよ。だから、反アメリカを唱え、徴兵を拒否したアリの思いが分からなかったんだ。

　とはいえ、拳を交え、やがて"人間・アリ"と接して『他者から愛されることが、いかに大事か』ということを学んだ。彼は人が好きだった。アリ以上に、他者から愛された人間っていないんじゃないか。カムバック後は、私もアリのように愛されるキャラクターになろうと努めた。アリからは、人を愛し、また愛されて、人生を楽しく生きろ、と教わったよ。あんなにエキサイティングな人は見たことがない」

【人間として"BIG"だった男】

　2018年３月のヒューストンには、前年の８月に当地を襲ったハリケーン「ハービー」の爪痕が至るところに残っていた。テキサス州では103名が命を落とし、被害総額は1250億ドルに上っている。

　ハービーが直撃した際、フォアマンは自身のユースセンターの扉を開け、「避難所として使ってくれ」と、被害に遭った人々を受け入れた。400人強がジョージ・フォアマン・ユースセンターで避難生活を送っている。

　フォアマンはひとりひとりに水や食料を用意し「どれだけ長くなってもいいので、ここを使ってほしい」と伝えた。

「被害に遭った方々は、２カ月くらいユースセンターで過ごしたかな。いつも共に生きているのだから、隣人としてベストな振る舞いをしたいと思っている。隣人たちのために、できることを最大限やる。人間にとって自然なことさ」

　2018年３月のインタビュー時、ユースセンターで避難生活を送っている人はもういなかった。フォアマンは、地元メディアに支援活動を取り上げられることを拒否していた。売名行為でやっているわけではなかったからだ。
　
　ジョージ・フォアマンは、ボクサーとして強かっただけではない。"BIG George"のニックネーム通り、人間として大きかった。そんな彼は、春を愛した。小鳥の囀（さえず）りに幸せを感じると話していた春に召された。

「私とアリとフレージャーは３人でセットだ」という言葉が思い出される。今、３名の拳豪は、黄泉の国で再会しているのだろう。

　合掌。

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