追悼ジョージ・フォアマン　生前に取材を重ねたノンフィクション作家が振り返る、モハメド・アリとの絆、闘う牧師としてのリング復帰、隣人への愛

【モハメド・アリに初黒星を喫し、「内面から破壊された」】

　現地時間2024年１月20日（土）の18時42分。私は、米国テキサス州ヒューストンのローンオーク・ストリートの路肩にレンタカーを停め、ニュージャージーに電話をかけた。

　すでに日は落ち、街路灯のない通りは黒暗と表現できた。当地に立つジョージ・フォアマンの教会は、土曜日の19時、日曜日の午前10時、そして水曜日の19時が礼拝開始時刻となっている。元世界ヘビー級チャンピオンが聖書を手に、人の生き方を説くのだ。

　この時、私はフォアマンのプリーチングを耳にし、翌日の正午過ぎから教会で彼をインタビューする予定となっていた。だが、教会には人の気配がない。そこで、フォアマンの実弟であるロイの携帯を鳴らしたのである。

「申し訳ない。あまりに急で連絡できなかった。兄は倒れ、今、病院にいる。絶対安静なんだ」

　沈んだ声のロイは病名を明かさず、「面会謝絶で自分も会えない。メディアも誰ひとり知らないから、口外しないでほしい」と告げてきた。闇にそびえる白い壁の教会を見上げながら、嫌な予感がした――。

　その後、何度かフォアマン本人にお見舞いのメッセージを送ったが返事はなかった。リアクションが早い人だっただけに、重症だと感じざるを得なかった。そして３月21日、永眠した。享年76。

３月21日、76歳で他界したジョージ・フォアマンこの記事に関連する写真を見る

　19歳で出場したメキシコ五輪（1968年）で金メダリストとなったフォアマンは、プロ転向後、38戦全勝35KOで世界ヘビー級チャンピオンになる。下した相手は、1964年の東京五輪を制したジョー・フレージャーだった。フレージャーも29戦全勝25KOで己の時代を築いていたが、フォアマンは赤子の手を捻るかのように、６度、先輩王者をキャンバスに這わせ、２ラウンドで戴冠した。