白帯だった佐竹雅昭が、伝説の空手家に肋骨を折られ「本物の蹴りだ!」と興奮 その背中を追いかけて日本一に上り詰めた
空手家・佐竹雅昭が語る「K-1」と格闘家人生 第3回
(第2回:運命の出会いを振り返る 公園で声をかけてきた極真の男と「ノリが軽い」石井館長>>)
現在の格闘技人気につながるブームの礎を作った「K-1」。その成功は佐竹雅昭を抜きには語れない。1980年代後半から空手家として活躍し、さらにキックボクシングに挑戦して勝利するなど、「K-1」への道を切り開いた。
59歳となった現在も、空手家としてさまざまな指導、講演など精力的に活動にする佐竹氏。その空手家としての人生、「K-1」の熱狂を振り返る連載の第3回は、強すぎて破天荒だった先輩、全日本選手権大会での日本一への道を語った。
正道会館の石井和義館長(右)と話をする佐竹雅昭(左)photo by 東京スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る
【肋骨を折られて「心をわしづかみにされました」】
高校に進学後に入門した「正道会館」。そこで、伝説の空手家、中山猛夫師範の洗礼を浴びた。
「入門した当初、中山師範が『君、体大きいね。ちょっとおいで』って呼ばれたんですが、白帯の僕にいきなりミドルキックをしてきて。その一撃で肋骨にヒビが入りました。強烈な洗礼でしたが、僕は落ちこむどころか、逆に『ウォォォ! これが本物の蹴りだ! 求めていた世界だ』って感動して、心をわしづかみにされました」
中山が白帯の道場生を指名したのは、理由があったという。
「黒帯の先輩たちは、実戦を想定して常に人間を倒すことばかりを考えていました。だから、中山師範はよく瓦などの試し割りを『あんなものを叩いても人は倒せない。俺らは人を倒すんだから、人を倒すための技を身につけないと』とおっしゃっていた。だから、僕らみたいな白帯の子を相手に"倒しグセ"をつけていたんです」
群を抜いて強い中山に憧れ、大阪のJR天満駅前にある正道会館本部道場で稽古に没頭した。そして、目標とする先輩のさらなる強さを目の当たりにする。
1982年、正道会館は初めての全国大会、「第1回ノックダウンオープントーナメント全日本空手道選手権大会」を大阪府立体育会館で開催した。
「会場が超満員になって盛り上がりました。僕は白帯だったから、一緒に入門した仲間と試合を見たんですが、中山師範は1回戦で、ミドルからのハイと蹴りを放って相手を棒のように倒した。圧巻の一撃に、お客さんは総立ちで拍手です。僕も無意識に立ち上がって拍手してました。『人ってこんな倒れ方するのか......』と衝撃を受けましたね。
生涯、あんな強烈な一本、KOは見たことがありません。そしてあの光景は、僕が空手を志した時に思い描いていたものでした。『あんなKOを自分もやってみたい』と、より稽古に熱中しました」
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