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井上尚弥に挑む代役挑戦者の豪州人トレーナーに聞くキム・イェジュン(韓国)の強さと大一番への思い

  • 杉浦大介●取材・文 text by Sugiura Daisuke

井上尚弥への挑戦に意欲的に準備を進めるイェジュン(左)とバスタブルトレーナー 写真/バスタブル氏提供井上尚弥への挑戦に意欲的に準備を進めるイェジュン(左)とバスタブルトレーナー 写真/バスタブル氏提供

 代役挑戦者は、"モンスター"にどう挑むのか。

 1月24日、有明アリーナで行なわれる世界スーパーバンタム級4団体統一王座戦で現代の最強王者・井上尚弥(大橋)に臨むWBO同級11位のキム・イェジュン(韓国)。IBF、WBO指名挑戦者のサム・グッドマン(豪州)が負傷で直前に試合をキャンセルし、代役として起用された。これまで21勝(13KO)2敗2分という戦績を積み上げてきた32歳の実力には未知数の部分が多く、28戦全勝(25KO)の井上を相手に圧倒的不利と見られている。

 それでも挑戦者陣営は、不敵な自信を感じさせている。その根拠を探るべく、キムとコンビを組むオーストラリア人トレーナー、ジョン・バスタブルの単独インタビューを行なった。

 過去、マーク・フラナガン、エイプリル・アダムスといった世界タイトル挑戦者を育てたベテラン指導者も、これまでで最大のステージに意欲満々。井上に対するリスペクトを強調しつつ、「ボクシングでは何でも起こり得る」と番狂わせへの意気込みを隠さなかった。

*以下、バスタブル・トレーナーのひとり語り(インタビューは日本時間1月20日、電話にて収録)

【「イェジュンは、本当に多くのことができるボクサー」】

 イェジュンが急遽、井上に挑戦することが決まってからのこの約2週間は本当に多忙だった。気を抜ける時間はほとんどなく、駆け抜けてきたような感じ。ただ、これほどの機会を手にできたのだから、それはいい忙しさだ。やるべきことをやらなければいけない。

 私とイェジュンは過去3、4年くらいコンビを組んで、トレーニングをしてきた。もともと友人だったマネージャーのマイク・アルタムラを通じて彼のことを知り、試合の映像などを送ってもらったのがきっかけだ。彼には大きなポテンシャルがあることは明白だった。そこで彼を気に入って新型コロナウイルス感染拡大前に出会ったが、パンデミックによる中断期間があったので、渡航制限などが解除されてから本格的に一緒に練習し、2022年以降の5試合は、私のもとで準備してリングに立ったというわけだ。

 イェジュンは総合力に秀でた、いいボクサーだ。動きがいいし、馬力も備えている。聡明なボクサーでもあり、だからトップ選手とも渡り合える。ディフェンス力があるから余計なパンチはもらわないし、いわゆる"コンプリート・パッケージ"だ。リング上で本当に多くのことができるボクサーだと思う。

 私と同じオーストラリア人で、以前に井上と対戦したWBO世界バンタム級・前王者のジェイソン・モロニーはフィジカルの強さを長所に挙げていたということだが、イェジュンは精神面もフィジカルと同じくらい強い。つけ加えると、彼の身体はこれまでで最高の強さに仕上がってきている。強いだけでなく、隙がない。いい状態で井上戦を迎えられるよ。

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著者プロフィール

  • 杉浦大介

    杉浦大介 (すぎうら・だいすけ)

    すぎうら・だいすけ 東京都生まれ。高校球児からアマチュアボクサーを経て大学卒業と同時に渡米。ニューヨークでフリーライターになる。現在はNBA、MLB、NFL、ボクシングなどを中心に精力的に取材活動を行なう

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