【女子バレー】ベテランが抜けて苦しんだ岡山シーガルズ　エース中本柚朱が目指すは「３～５年で優勝」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（31）

岡山シーガルズ　中本柚朱　前編

今季、チームトップの得点を挙げた中本（写真／SVリーグ）この記事に関連する写真を見る

【"新しいチーム"ゆえの試練】

「『日本代表に入りたい』よりも『シーガルズのバレーができたら』という思いでプレーしてます。だからこそ、このチームに来ました。そこはずっと変わっていません」

　岡山シーガルズの中本柚朱（23歳）は毅然として言う。拾って、つないで、長いラリーを制する。中本は、粘りのバレーのフィニッシャーという自負がある。

「自分が決めきらないと勝てない、というのは承知しています。最後にトスを託されるポジションなので。例えば２連戦の１日目、私と対角の選手が30点くらい取って勝っても、２日目に対策されると苦しくなるので......」

　中本は悔しげな表情を浮かべた。2025－26のレギュラーシーズンは、チームトップの538得点、日本人６位と数字は悪くない。しかし彼女にとっては、シーガルズの勝利が優先なのだろう。エースとして、チームを背負う覚悟だ。

　今シーズン、岡山は12位と苦しい戦いを強いられた。古豪としては忸怩（じくじ）たる思いがあるだろう。要因は、多くのベテラン選手がチームを離れたことや、他チームが有力な外国人選手を次々に獲得していることなどが挙げられる。

「ベテランの方々がごっそりいなくなって、チームが若くなったこともあって、苦しい場面になった時に安定したプレーができる選手が少なくなりました。それが、勝てるはずの試合で勝ちきれないことにつながっているんですが、"新しいチーム"なので、乗り越えないといけませんね」

　中本は冷静に言いながら、自責の念も強めた。

「自分も含め、レギュラーの選手たちがチームの核となり、戦い方を安定させていく必要があると思っています。コートに入ったら、年齢は関係ない。私は、みんながつないだボールを決めきらないといけませんが、力が足りないと思っています。もっと練習して個人的な実力を上げながら、チームの結束力も高めてシーガルズのバレーで勝てるようになりたいです」