【男子バレー】髙橋藍が見せるふたつの顔 オールスターで見せた笑みと「勝負師」の恍惚 (3ページ目)

「身長があるスパイカーだったら、レシーブを磨かなかったかもしれません。小さかったからこそ、"レシーブだけでも目立とう"って思いが小学生からずっとあって。レシーブだけは負けないってやっていました」

「ちっちゃい頃から、僕はできないものを人前で見せない。親の前でも見せないです。できるようになってから見せていました。やれない自分を見せるのがすごく嫌で。何にしても負けず嫌い。負けたらすごく悔しがるし」

　その生き方が、彼に光を灯した。

――タイトルを左右する勝負のヒリヒリ感はプレッシャーにならないのか？

　そう訊ねた時、髙橋は間髪入れずに答えていた。

「ならないですね（笑）。"そこで"勝てないなら意味がないと思っているんで」

　真の勝者になったあと、髙橋はほんの一瞬だけ、人目を憚るほどの恍惚感を浮かべる。本人は「ホッとする」とその気分を表現するが、世界とひとつに溶けた感覚に近い。言わば、"生"の実感だろう。

　SVリーグ後半戦も、勝負師は大車輪だ。