【男子バレー】髙橋藍が見せるふたつの顔 オールスターで見せた笑みと「勝負師」の恍惚 (2ページ目)

【「"いいバレー"をしないと勝てない」】

「自分が好きっていうのでバレーを始めてないので。兄（髙橋塁／サントリー）が始めるって言ってなければ、僕も始めてなかったですね。兄はバレーボールがめっちゃ好きで......ずっと『やりたい』って言っていたんですよ。ただ、うちの両親はどちらもバレーを知らなくて、始めるのに１年間かかったんですけど、兄は１年間も言い続けた」

　髙橋はかつてのインタビューで、はっきりと語っている。バレー自体よりも、バレーに伴う勝負の楽しさに取りつかれたのだ。

「兄には、『バレーボールでよかったん？』って言われますね。兄が始めた時からついていって、僕の人生を動かしたわけじゃないですか？　だから責任感もあったようで、『やめたい』って言い出した時もあったから、"バレーでよかったのかな"というのはあるみたいです。今では僕も『お兄ちゃんに感謝している』って言いますし、兄は『そう言われて救われる』って言っていますね」

　パリ五輪の直前、髙橋はそう漏らしていた。バレーを極めることよりも、勝負を極めることで、誰よりもバレーの技術を身につける。そのパラドックスこそ、髙橋の正体だ。

「自分自身、（トップ選手と比べると）身長がそこまで高くないので。レシーブのところでクオリティの高いバレーボールをしない限り、勝つのは難しい。セッターが上げやすい位置にレシーブをして、セッターがいい状態でトスするという"いいバレー"を常にしないと勝てない。自分は何でもやるプレーヤーだからこそ、そこのクオリティにはこだわっていますね」

　髙橋はそう言うが、常勝の矜持が鋭利な集中力を生み出す。特筆すべきは、"猛練習を重ねた"という我執は見せず、あっけらかんとやってのける点だろう。勝利には欠かせない献身と言うのか。それは彼のバレー人生に通底するもので、中１までは158cmとスパイカーとしては小さかったが、小さな自分と向き合ってリベロに没頭した。