【男子バレー】宮浦健人が黙々と研ぎ続ける武器　サーブは「まだまだスピードも足りていない」

【構築中のチームのエース】

◆髙橋藍が24歳のバースデーに誓った進化　キレを出すための体作りで「大好きなラーメンが食べられない」＞＞

　９月12日にフィリピンで開幕するバレーボール世界選手権（以下、世界バレー）に向け、男子バレー日本代表（世界ランキング５位）は、９月２、３日にブルガリア代表（同15位）との壮行試合を行なった。

　世界バレーの１次リーグ同組のカナダ（同11位）、トルコ（同16位）も想定したゲームだろう。１試合目はセットカウント４－０とストレートでの完勝だった（本来は３セット先取で勝利だが、強化試合のため特別に１セット多く戦った）。２試合目は３－２と拮抗したが、リードされた第４セットから控えの選手たちが活躍して逆転につなげたことを考えれば、「上々のテストだった」と言える。

日本代表のオポジットとして活躍する宮浦健人　photo by JVA/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

「We are building team」

　チームを率いるロラン・ティリ監督は、「我々はチームを構築している」という言葉で、現状を端的に表している。８月までネーションズリーグを戦い、惜しくもベスト８で敗退したが、すべては2028年ロサンゼルス五輪までのプロセスだろう。チームビルディングの真っ最中で多くの選手を使い、コンビネーションを確認し、チームが最大値を出す準備段階だ。

　そして、世界バレーはロスへ向かう途上の大事な試金石になる。

「今日の試合は、ネーションズリーグが終わってから久しぶり（約1カ月）だったので、難しくなる予想もしていましたが、勝ち切れてよかったです。合宿でやってきたプレーを見せられるようになってきたし、お互いがもっとよくなるための課題も出ました」

　９月２日の試合後、宮浦健人は朴訥な口調でそう語った。大風呂敷は広げないが、堂々とした空気を纏（まと）う。古きよき剣豪のような佇まいだ。

　新時代に舵を切った日本男子バレーで、宮浦から目が離せない――。

　宮浦は、熊本出身の左利きオポジットである。獲物を狙う猛獣のように高く跳び、全身をしならせて、左腕を振ってボールを叩きつける。スパイクには左利き独特の回転がかかり、風を巻くがごとき変化で、レシーバーを襲う。