【女子バレー】石川真佑が牽引して世界バレー４連勝 準々決勝オランダ戦も「楽しみながら」

　タイで行なわれている2025バレーボール女子世界選手権（世界バレー）で、女子日本代表が快進撃を続けている。

　１次リーグのカメルーン戦は出足こそ鈍かったが、しり上がりに調子を上げ、結局はセットカウント３－０で勝利。続くウクライナには２セットを先取されて追い込まれたが、そこからが真骨頂だった。攻守の歯車がかみ合い、３－２と逆転勝ちを収めた。前回の世界バレー女王、セルビア戦も、エースのティヤナ・ボシュコビッチがケガで欠場したことはあったにせよ、３－１と快勝だった。

　８月29日には、決勝トーナメント１回戦で日本は地元タイと戦い、ストレートで下している。守りの堅い相手との果てしないラリーを制し、ベスト８が決定。準々決勝では、セルビアを下したオランダと戦うことになった。

　好調なチームの先頭に立つのが、キャプテンでエースでもある石川真佑（25歳、ノヴァーラ）である。今シーズンは世界最高峰のイタリア・セリエＡで４位、欧州カップ戦で優勝という結果を残し、著しい進化を遂げつつある。世界バレーでも、大一番のセルビア戦は最多29得点を記録する一方、レセプション（サーブレシーブ）もダントツで最多の12回を成功させるなど、攻守ともに流れを変えるプレーは卓抜だ。

　石川が、世界で輝きを放つ―――。

石川真佑を中心にタイ戦の勝利を喜ぶ日本の選手たち photo by AP/AFLO　８月13日、都内。バレー女子代表は、世界バレーに向けた合宿を行なっていた。メディア合同取材では、いくつかの椅子が用意され、それぞれに選手が座る形式だった。

　言うまでもないが、石川のところには大勢の記者が集まっていた。自分より目線の高いところにいる記者に対し、彼女は礼儀正しく、何度か視線を送りながら、質問に答えていた。18歳の秋本美空が天真爛漫にマイペースで話しているのと比べると、彼女は自らを強く律して話しているように見えた。

　石川自身、東京五輪、パリ五輪に出場しているが、キャプテン、エースには古賀紗理那が君臨していた。古賀がパリオリンピック後に引退し、石川は新たにキャプテンになって、エースの座も継承したわけだ。

　そこで、聞いてみたいことがあった。