女子バレー日本代表・宮下遥があらためて振り返る現役生活　印象に残った３つのシーン、人生を変えた人とは？ (5ページ目)

――指導者としては、厳しさも必要ですね。

宮下：私たちが成長するために言わなきゃいけないキツいことも、本当は嫌だったと思いますけど、ズバズバ言ってくれました。当時は、「平田コーチ、今日は練習に来ないでほしいな」と思うぐらい怖くて。でも、私が中学生でＶリーグデビューを果たしり日本代表に召集されたりして、周りが「遥ちゃん、すごい」ってなっても、コーチは変わらずに、ずっと厳しくいてくれた。「舞い上がるな」「天狗になるな」という意味も込めて、「遥はこうじゃなきゃダメだ」と言ってくれました。私がダメになりそうな時を、支えてくれた方です。

インタビュー中、笑顔でダブルピース　photo by 中西美雁この記事に関連する写真を見る

――最後に、あらためてバレーボール人生を振り返っていただけますか？

宮下：私はバレーボールを中心に人生を送ってきたので、バレーボールをしていなかったら、早いタイミングでやめて違う道に行っていたら......と思ったこともあります。30歳になる目前まで駆け抜けてきて、バレーボールを通じて出会えた人たちが本当にすばらしすぎました。

　もしバレーボールをしてない自分と比べたら、競技をしている人生で出会った人たちとの時間のほうが絶対に豊かだったはずです。バレーボールという枠を超えた、心のつながりもあったと思っています。それぞれの出会いにレベルなんてものはないけど、本当にいろんな人との出会いが、その時その時の私を育ててくれました。「出会いに感謝」。このひと言に尽きるバレーボール人生だったと思います。

【プロフィール】

■宮下 遥（みやした・はるか）
　
1994年９月１日生まれ、三重県出身。177cm。セッター。中学３年生だった2009年に岡山シーガルズに選手登録され、同年11月にⅤリーグ史上最年少出場記録となる15歳２カ月でデビュー。翌年３月には日本代表の登録メンバーに選ばれ、2016年のリオ五輪では正セッターを務めた。岡山シーガルズひと筋で15年プレーし、2024年４月に現役引退を発表した。