セルジオ越後が語る、今のサッカー日本代表で「欠かせない選手」「試したいダブルボランチ」「もっと自由を与えたい選手」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（21）

セルジオ氏が10月のブラジル戦でMVPに挙げていた堂安。今回の２連戦でも充実のプレーを見せた　photo by Yanagawa Go!

　年内最後の強化試合、ガーナ戦（14日）、ボリビア戦（18日）を終えたサッカー日本代表。２試合とも危なげない戦いぶりで、２－０、３－０と勝利を収めたが、来年に迫る北中米ワールドカップに向けての課題と収穫は？　おなじみのご意見番、セルジオ越後氏に話を聞いた。

【正直、ガーナもボリビアも物足りない相手だった】

　２試合とも勝ったのはよかった。ただ、正直、相手がちょっと物足りなかったね。

　ワールドカップ出場国のガーナは主力数人が不在。体格は大きいけど、スピードはないし、ボール際の激しさもなかった。日本にプレスをかけられると、後ろでダラダラとボールを回すだけ。昔はもっと強い印象があったんだけどね。ワールドカップの出場国が32から48に増えていなければ、本大会に出られなかったんじゃないか。そう思わせるレベルだった。

　ボリビアはワールドカップ南米予選を通過できず（７位）、プレーオフを戦うチーム。南米予選最終節、ホームでのブラジル戦に勝っているとはいえ、標高4100メートルという高地での試合開催。参考にはならないだろうと考えていた。日本に先制点を奪われてからは、引いて守るのではなく、積極的に攻撃を仕掛けてきたけど、真ん中でボールが収まらないし、サイドでキープするので精一杯。怖さはなかった。

　逆に言えば、日本はもう少し前からプレスをかけ、早い段階で２点目、３点目を決めてトドメを刺すべきだった。後半に入り、相手が疲れてくるなか、どんどん選手交代をして追加点を奪ったけど、そこまで相手のペースに合わせてしまったのは反省点だね。

　ただ、それでも日本の選手個々のプレーぶりを見れば、収穫もあった。

　まずは右ウイングバックの堂安律。９月のメキシコ戦、10月のパラグアイ戦、ブラジル戦に続いて、今回の２試合もよかった。もともと攻撃面での貢献度が高い選手だけど、最近は守備もすばらしい。日本がここをやられたら危ないという場面では、彼がしっかり戻って守っている。運動量も多く、所属クラブでの好調ぶりがうかがえる。同じポジションに伊東純也がいるなか、出場時間が長くなっているのは、森保一監督の信頼が厚い証拠だろう。それも納得だし、今の日本代表に欠かせない選手だ。

　同じく所属クラブで好調な上田綺世もたくましくなった。彼の課題は、強い相手と対戦した時に結果を出せるかどうか。それが、10月のブラジル戦で点を決めたのが自信になったのか、今回もボリビア戦で途中出場からゴールを決めた。このまま来年まで調子をキープしてほしい。