現役大学生がVリーグ途中参戦で新人賞獲得。大塚達宣が語る、名門・パナソニックで得た「技術と自信」 (2ページ目)

「やれる」と思ったターニングポイント

――最初に練習参加した時のことを覚えていますか？

「チームに帯同してすぐに試合があったので、"お客さん"のように様子を伺いながら、という感じではありませんでした。僕自身、そういう遠慮はあんまり好きではないですしね。自分から積極的にアクション起こしていって、わりと早い段階でチームに溶け込むことができたんじゃないかと思います」

――デビュー戦となったFC東京の試合は、大きくリードしたところでの途中出場でした。同じような起用が増えるのかとも思いましたが、そこからチームの主力選手のひとりになることは想像できましたか？

「正直なところ、『主力として試合に出たい』といったことは考えていませんでした。出場機会をいただけるのはありがたいですし、『出場したら自分らしくプレーしよう』と思っていましたが、普段の６対６の練習など、試合に近い状況でプレーしながら学びたいと考えていましたから」

――しかし、デビューした次の週以降、スタートから起用されるようになります。Vリーグでやっていけると思えたターニングポイントなどはありますか？

「最初にスタートで使ってもらった、１月15日の大分三好戦です。この試合はフルセットで負けてしまったんですが、大学とは違う"タフさ"を実感しました。１試合１試合、本当に苦しい思いを積み重ねてやっと勝つことができるんだと。

　そのほかの試合では......どれやろ（笑）。『チームとしてガチッとハマったな』と思ったのは、３月に入って東レさんやサントリーさんに勝ったあたりですかね。僕も『自分にとってこれがベストな形』というプレーというか、３カ月やってきたことの集大成の形ができてきた時期でしたが、そのあたりからチームが崩れにくくなった印象があります」