【女子バレー】木村沙織、「壁」を打ち破ったエースの力 (3ページ目)

“サオリン”という愛称で愛されてきたが、人気選手ゆえの苦悩もあった。そんな時、支えてくれた人たちが、ロンドンでも彼女の背中を押してくれたのだ。

　だが現実は厳しかった。死闘から２日後の準決勝。日本は北京五輪金メダルのブラジルに完敗した。

　立ち上がりはよかった。木村の強打がコートに突き刺さる。だが、徹底マークの二枚ブロックに徐々につかまっていく。ストレート負け。悔しい。これで76年モントリオール五輪以来の決勝進出はなくなった。

　木村は涙をこらえた。

「でも、まだメダルのチャンスはある。全員バレーで最後に勝って終われたらいいなと思います」

　８月11日。運命の３位決定戦。相手は宿敵・韓国。好サーブでレシーブを崩し、韓国のエース、金軟景（キム・ヨンギョン）を苛立（いらだ）たせた。木村が拾い、迫田さおりが打ちまくった。日本は28年ぶりのメダルを獲得した。

「今まで積み重ねてきたものが結果になった。でも、まだまだだなと思います。個人として、もっと安定した選手になりたい」

　３度目の五輪が終わった。そして木村は新たな旅路につく。秋からは世界最高峰のトルコリーグのクラブチームに移籍する。その前に、横山さんのお墓参りに行き、メダルの報告をするつもりだ。

『Sportivaロンドン五輪・速報＆総集編』（2012年８月17日発売号）より転載