錦織圭「奇跡の９カ月」の再現なるか　復活への道のりで思い出す2018年の快進撃 (4ページ目)

【錦織の次戦は北米のコート】

　先ほど、この5年間で大きな地殻変動が起きたと書いた。だが、一度は表舞台を去ったかに見えたベテランたちも、コートでしか得られぬ刺激や高揚感に、今なお純粋な渇望を抱いている。

　錦織が「一緒に成長してきた選手」と認めるミロシュ・ラオニッチ（カナダ）は、先週のリベマオープン（ATP250／芝）で1年11カ月ぶりにツアー復帰。

　初戦で39位のミオミル・ケツマノビッチ（セルビア）に快勝し、関係者たちを驚かせた。2回戦では敗れるも「初戦と2回戦の間が2日空いたのは不運だった。調整が難しくなった」と滲ませる悔いに、むしろ手応えがあふれた。

　2019年に人工股関節を入れたアンディ・マリー（イギリス）は、全豪オープンでは5時間越えの死闘を立て続けに制し、医療関係者たちを「ありえない」と驚嘆させている。チャレンジャーにも出場し、今季早くも3大会制覇。その最新のタイトルは、先週のノッティンガム大会で手にしたものだ。

　自身の優勝の数時間後に、錦織が海の向こうのプエルトリコで戴冠したことを知ったマリーは、「復帰戦での勝利、よくやった！」と絵文字付きのツイートで祝福した。

　そのマリーはチャレンジャー優勝の翌週もロンドン開催のATPツアーに出場し、ウインブルドンへと向かっていく。

　一方の錦織は、いったんの小休止を挟み、北米のハードコートを中心に復活への道を進む予定だ。

　深く腰を落とし、相手の動きをつぶさに両目で捕え、獲物に飛びかかるようにボールに向かい、右腕を一閃する──。

　錦織のリターンゲームが、また始まる。