ウインブルドンを騒がす様々な問題　握手拒否でブーイング、ラケット落として罰金、トップ選手との格差拡大...

　136回目（男子の回数／女子は129回目）のウインブルドン選手権開幕を1週間後に控えた6月末日──。ロンドン市内の「ミレニアム・ホテル」で、とあるパーティが開かれた。

　この日の主役は、ビリー・ジーン・キングや、沢松和子とのペアで女子ダブルスを制したアン・キヨムラら往年の名選手たち。

　今からちょうど、50年前。それは同じホテル、同じ部屋で、WTA（女子テニス協会）が発足した時分であった。

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【握手拒否は周知の事実だが...】

　テニスは賞金やメディア露出等も含め、男女格差が最も小さなプロ競技だろう。この日の会は、女子テニスの発展を実現したWTAの足跡を祝う席だった。

　その華やいだ空気に冷たい緊張感が走ったのは、質疑応答の場で英国メディアが「WTAの大会がサウジアラビアで開催される可能性」を質した時だ。

　サウジアラビアでの大会新設は、ここ最近テニス界でささやかれている噂。ただ、女性の人権問題を抱える国でWTAが大会を開くことは、同組織の理念に反するとの意見もある。

　とりわけ英国は、プレミアリーグの人気チーム買収もあり、反サウジアラビアの論調が強い。『スポーツウォッシング（スポーツによる悪評払拭）』の言葉とともに、この話題は英国メディアを賑わせた。

　なお、その質問に対するビリー・ジーン・キングの返答は、「話し合いが大切」「あらゆる可能性の扉を閉めてはいけない」というもの。理念と政治、そして金......それらが綱引きしながら、着地点を求めて浮遊しているのが現状だ。

　スポーツと政治と言えば、今大会でもウクライナ選手とロシア／ベラルーシ選手たちの「握手拒否」が話題となった。

　ベスト4に進出したエレナ・スビトリーナを筆頭に、多くのウクライナ選手がロシア及びベラルーシ選手との握手を拒んでいることは、テニス界では周知の事実。ただ、会場に足を運ぶすべての観客が知っているわけではない。