「私の父も、ボールキッズをやっていたんです」加藤未唯が混合ダブルス優勝で手にしたボールガールからの笑顔の言葉 (2ページ目)

【運命の１分で誕生した急造ペア】

　混合ダブルスの出場登録は大会会場で行なわれ、ペアを組む２選手のランキング合計値で出場の可否が決まる。そこで選手たちは、カットラインのあたりをつけてパートナー選びをするのだが、実際のところはフタを開けてみなければわからない。

　そして今大会は、混合ダブルスに出場する選手のレベルが、例年よりはるかに高かった。出場登録デスクの前では、予定していたパートナーとでは出場できないことが判明し、途方にくれる選手たちが溢れたという。

　加藤も、そしてプッツも、そのような当てが外れた面々のひとりだった。

「僕はもともとベルギーの女子選手と組む予定だったんですが、彼女とでは（出場枠に）入れないことがわかったんです」

　柔和な笑みを浮かべ、3カ国語を操るドイツ人は、流暢な英語で説明する。

「もう締め切りの1分前。これは入れないな......と途方に暮れていたら、ミユも同じように立っていたんです。ミユはサンダー・ジレ（ベルギー）という選手と組むはずだったんですが、やはりふたりも入れないという。

　そこでサンダーは、親切にも『よかったらミユと組んだらどう？　そうしたら入れるよ』と僕に言ってくれたんです。僕らは、その時が初対面。そこでミユのほうに向かっていくと、彼女が最初に僕にかけてくれた言葉は『あなたのランキングは？』だったんだ」

　ユーモアなその語り口に、会見室が笑いに包まれる。「結果オーライ」の急造ペアが誕生したのは、文字どおりの"ラストミニット"だった。

　今になって振り返ると、それは加藤にとって、"運命の1分"だったかもしれない。

　1回戦の時点で加藤は、まずはパートナーのダブルスの腕前に驚かされた。プッツの巧みなフェイントに、自分が引っかかってしまったほどだという。

　2回戦では、プッツの高いコミュニケーション力と、紳士的な振る舞いに感嘆する。チェンジオーバー時にベンチに座っていると、日よけの傘を差すボールキッズに「僕はいいから、彼女を日陰にしてあげて」と気を遣ってくれたという。