日本女子テニス界に新星現る。鮮烈デビューを果たした本玉真唯とは何者？ (3ページ目)

　それでも、「あの子のいいところは、いざとならったら、やりますと覚悟を決められるところ」と神尾氏は笑う。

「メンタルでヘコたれたら、即帰国ね。でも、どんなにボロ負けしても前向きにチャレンジできるなら、どんどん行きなさい」

　最後はそうハッパをかけて、笑顔でアメリカに送り出した。

　アメリカ遠征最初の大会は予選２回戦で敗れたが、ひとつ勝ったことが自信にもなったのだろう。２大会目となるシカゴの大会では、勝つたびに取り組みの正しさを実感するようになっていた。

　低い姿勢で走り、世界トップクラスの強打に食らいついてチャンスを作り、そして最後は、磨いたフォアをオープンコートに叩き込む。

　ふたりのトップ100ランカーを破る快進撃は、準々決勝で、２度のグランドスラム優勝を誇るガルビネ・ムグルサ（スペイン）に止められはした。ただ、その試合でも長いラリーはことごとく本玉が制し、ドロップショットを幾度もネット際に沈めている。

　敗戦後は「悔しさのほうが大きい」と微かに顔をしかめたが、最後には「今まで練習してきたことが全部出せた大会だった」と胸を張った。

　同時に今大会の経験から、本玉たちは多くの課題も持ち帰っている。

「まずは、身体をもっと強くしなくてはいけない。フィジカル面を鍛えないと、このレベルで勝ち続けられないなと思いました」。

　試合後の本玉が真っ先にそういえば、コーチの神尾氏も「体力も筋力も鍛えないと。帰国したらトレーニングかな」と笑った。

　これまで時に食い違いもあったコーチと選手の視点は、"世界のトップレベル"というプリズムを介してピタリと重なり、今、同じ方向を指している。