錦織圭「今年の目標はない」。復帰戦後に語った課題と試合への飢餓感
錦織圭が迎えたツアー復帰戦は、再びコートに戻って来られた喜びと課題が見えた一戦となった。
錦織が公式戦でプレーするのは、2019年８月30日に行なわれたUSオープン３回戦以来で約1年ぶりだ。復帰の舞台となったATPキッツビュール大会の1回戦で、第6シードの錦織（ATPランキング34位／8月31日付け）は、ミオミル・キツマノビッチ（47位、セルビア）に、６－４、４－６、２－６で敗れて復帰戦を勝利で飾ることはできなかった。
1年ぶりの復帰を果たした錦織圭。試合勘とショットの感覚を早く取り戻したいところ 試合前には、「１年間試合から離れて、緊張や、いろんな気持ちもありますけど、すごく楽しみです」と語っていた錦織だったが、試合の出だしはブランクを感じさせないすばらしいプレーを披露した。予想以上に足がよく動き、得意のフォアハンドをはじめグランドストロークが好調で、復帰への準備が順調だったことを伺わせた。スタートダッシュに成功した錦織は、第１セットを一気に5－0とした。
初対戦となったキツマノビッチは、錦織と同様にフロリダのIMGアカデミーを拠点にしている期待の21歳だ。2019年に21歳以下のツアー最終戦・Next Gen ATPファイナルズに初出場してベスト４。2020年にはツアーでベスト４に２回進出して自己最高ランキングを更新している。
錦織のプレーに対応して徐々にミスが減り始めたキツマノビッチに４ゲームを取り返されたものの、錦織はリードを活かしてセットを先取した。
「1セット目は、いいプレーもできていました。相手の出だしが遅かったのに助けられましたが、２セット、３セットと戦うのは、レベルを持続するのが難しかったです」
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