ジョコビッチ失格時は昼寝中。泰然自若の大坂なおみが戴冠へ前進

◆「錦織圭と父との愛情物語。25年前のプレゼントと息子への願い」はこちら＞＞＞

「完勝」と言って、差し支えないだろう。

　得意のサーブが猛威を振るい、相手に与えたブレークポイントはなし。エースこそ４本にとどまったが、第２セットのファーストサーブポイント獲得率は100％を叩き出した。

相手を圧倒して準々決勝に駒を進めた大坂なおみ　相手のサービスゲームを破った回数は、得たチャンスの数からすれば、やや少なめ。だがそれは換言すれば、チャンスを逃しても集中力を切らさず、最後まで自身を律した証でもある。

　とくに第２セットでは、８度のブレークの機を逃したが、そのたびに「彼女はすばらしい選手だし、相手がいいサーブを打っているのだから仕方ない」と自らに言い聞かせ続けた。結果、"９度目の正直"でブレークを奪い、そのまま試合に終止符を打つ。

　試合時間、１時間12分。スコアは６−３、６−４。10日前の前哨戦でも対戦し、その時は４−６、６−２、７−５と苦戦した相手を深夜の再戦で退けて、大坂なおみがUSオープンベスト８へと駆け込んだ。

　センターコートの最後に試合が組まれた大坂にとっては、奇妙で長い一日だったろう。

　同コートの第２試合では、今季無敗のノバク・ジョコビッチ（セルビア）がゲーム間に無造作に打ったボールが線審を直撃し、失格となる事態が起きた。

　夜７時から始まったナイトセッション１試合目では、デニス・シャポバロフ（カナダ）対ダビド・ゴファン（ベルギー）が３時間30分の熱戦に及び、大坂たちがコートに入った時には、時計の針は夜11時を指していた。

　ただ、この異様な事態にも、大坂は泰然自若としていたようだ。

　ジョコビッチの試合時には「寝ていた」ため、何が起きたかリアルタイムで知ることはなかったという。アーサー・アッシュ・スタジアムのラストマッチを務めるのも、今大会早くも２度目。

「基本的には太陽の下の試合のほうが好きだけれど、アーサーアッシュで戦うUSオープンのナイトマッチはとてもスペシャル」と言う２年前の優勝者に、動揺はなかったという。