もう苦しい涙はない。
伊達公子が戦いを求め続けた２年半の月日

　彼女が公（おおやけ）の場で苦しい涙を流したのは、2015年１月の全豪オープンがおそらく最後だったろう。

　その前年から伊達公子は、左臀（でん）部の痛みに悩まされ続けていた。判然としない治療法に、回復のめどが立たぬ症状......。それらの不安を翌年にも持ち込んだ伊達は、全豪オープン初戦敗退後の会見の席で「すみません」と小さな声で詫びると、顔を両手に埋め、そのまましばらく微動だにしなかった。

「ジャパンウィメンズオープン」が伊達公子のラストゲームとなる「試合がどうこうというよりも、このケガから先が見えない、身体がついていかない日がずっと続いていて。それが年齢なのか、ケガなのか、気持ちなのか......。今回コートに立つべきかどうかすら考えたくらいで......」

　目を赤くした顔を上げた後は、そう言葉を絞り出すのが精一杯。思うように動かぬ身体を気持ちでつなぎ止め、当時の彼女は戦っていた。その気持ちが「いつブツっと切れるかわからない」ことをも、素直に認める。

「ただ"その日"が、確実に近づいていることは感じる......」

　約２年半前――真夏のメルボルンの会見室で、彼女は集まる報道陣を前に、そんな言葉をこぼしていた。