ジャパンオープン連覇へ。錦織圭が戦う「レース to ロンドン」 (2ページ目)

　第1セットは、自分の想定以上にいいテニスができ、ディフェンスも堅かったチョリッチが、「攻め急いでミスが早かった。焦りも出てしまった」という錦織をプレーで上回った。だが、第2セットに入って集中力を落としたチョリッチに対して、錦織が落ち着きを取り戻し、ミスを減らしてレベルを上げた。「ボールを深く、ラリーも長くして、自分のミスでポイントが終わらないように」と意識した錦織が試合の主導権を奪った。

　錦織は、ファーストサーブの確率が、第1セット46％、第2セット37％と低く、自分の展開に持ち込めない要因となったが、得意のリターンは好調で、第2セットも第3セットも、ともに2回のサービスブレークに成功し、結局、2－6、6－1、6－2の逆転勝ちで2回戦に駒を進めた。25歳のトップ10プレーヤーである錦織と18歳のチョリッチ、経験値の差が如実に出た勝負となった。

　錦織は2回戦で、ビッグサーバーでフォアハンドストロークが強力なサム・クエリー（アメリカ、同50位）と対戦する。さらに、シード選手が順当に勝ち上がった場合、準々決勝で第6シードのマリン・チリッチ（クロアチア、同14位）、準決勝で第4シードのリシャール・ガスケ（フランス、同11位）と対戦する予定だが、優勝への道のりは決して簡単ではない。特にバックハンドストロークを得意とするガスケとは5回戦って、錦織はまだ１度も勝てていない。

　2015年シーズン終盤に入り、錦織が見据えているのは、ツアー最終戦であるワールドツアーファイナルズ（11月15日～22日、ロンドン）だ。現在錦織は、その出場権を争うRace to Londonにおいて、3770ポイントで6番目につけている。ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリー、ロジャー・フェデラー、スタン・バブリンカの4人がすでに出場を確定させているため、残り4枠を争っている。