噛み合わない歯車。４年前を思い出させた錦織圭の全仏 (3ページ目)

　心と身体が別々のベクトルを向き、互いに足をひっぱりあっているかのようだった。錦織が放つストロークは時おり、糸の切れた凧のようにラインを大きく逸れていく。ツォンガの勝利を願うスタジアムのファンは、熱狂的な声援で疾走する地元の英雄の背を押した。

「自分を見失っていた」

　試合後に錦織はそう言い、目を伏せる。

　アウェーのセンターコート、吹き付ける強風、想定外の相手のプレー……。それらが重なりあう中では、今大会ここまで１セットも落としていない世界５位の錦織ですら、このような崩れ方をしてしまう。テニスという競技の恐ろしさを、まざまざと見せつけられたようだった。

　迷走する錦織を救ったのは、あまりに予想外のアクシデントだった。強風にあおられたためか、スタジアム上段に設置されているスコアボード付近の金属板が、客席へと落下したのである。幸い、３人の軽傷者で済んだものの、安全確認のために試合は約40分中断された。

　この間に錦織は、コーチのアドバイスを受け、頭を整理し、戦術にも修正を加えてコートに戻った。

　「圭がコーチのアドバイスを受けて、決意を新たにコートに戻ってきただろうことは、すぐに分かった」

　再開後の印象について、ツォンガはそう試合後に振り返る。ストロークの精度も威力も増した錦織は、ツォンガのバックを攻め、相手のフォアを封じた。第３セットと第４セットを錦織が奪い返してファイナルセットに突入したとき、第５シードが勝者の権利を手中に収めたかに思われた。