錦織圭と伊達公子「元世界４位同士」のささやかな交流　試合後の涙の言葉に「選手の気持ちとして、痛いほどわかる」

錦織圭という奇跡【第51回】
伊達公子の視点（１）

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　2026年10月1日──。

「日本テニス界の聖地」と呼ばれる有明コロシアムの上空には、台風の予報を覆し、抜けるような青空が広がっていた。

　その快晴の下で行なわれた木下グループ・ジャパンオープン1回戦「錦織圭対フランシス・ティアフォー」。コイントスを務めたのは、伊達公子さんだった。

錦織圭ラストマッチのコイントスを務めた伊達公子さん　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　この大会を最後に現役を退く錦織にとって、これがラストマッチになる可能性もある試合。私服に身を包みコートに向かう伊達さんの胸中は、複雑な思いに満たされていた。

「私自身も経験がありますが、最後の試合というのは、すごく難しいところがあるんです。もう引退と決めているわけですから、結果によって何かが変わるわけではない。勝利で引退の決意が覆ることもないし、ランキングポイントを獲得しても、まったく今後に影響がない。

　やや言葉は悪いですが、どうしても消化試合的な捉え方になってしまいます。コートに向かう時の心境も、普段の試合とは必然的に違ってくる。それは、錦織くんも同じだったのではと思います。

　ただ同時に、最後の大会で、しかも日本だから、余計にいい試合をしたい、という気持ちはもちろん強いし、コートに立つからには勝ちにいきます。錦織くんの場合、ティアフォーに勝つことは当然簡単ではないけど、最高の条件がそろえば可能性はゼロではない。有明コロシアムのあの空気のなかで、調子がいい状態になるシチュエーションもあり得ると私も思っていました。

　そんな選手の思いがわかっているだけに、試合前の選手と接点を持つのを、私は好まないタイプなんです。ですからコイントスの時も、錦織くんと目を合わさないようにしていたのですが......」

　伊達さんは1995年に世界4位に至った日本テニス界のパイオニア。一度は26歳で現役生活に幕を下ろすも、37歳で復帰してツアー優勝を手にするなど、充実の「第2の現役生活」を送った。

　かくして2度の引退試合を経験した伊達さんは、その難しさも熟知する。だからこそ、コイントスのオファーを受けた時も、「もっとふさわしい人がいるのでは」と一度は断ったほどだ。

　最終的には、大会側の熱意ある説得を受けて引き受けたものの、コート上で伊達さんは、どこか居心地の悪さも覚えていたという。錦織に気遣いをさせないため、選手入場時もまっすぐ前を向いていた。