初のプロラグビー選手・村田亙が作った「海外移籍」の道　日本人でも世界に通用することを証明した (4ページ目)

【日本ラグビー界の歴史を変えた】

　現役引退後は、セブンズ日本代表でのキャプテン経験を生かして男子7人制ラグビー日本代表の指揮官に就任。その後は母校・専修大ラグビー部の監督を歴任し、現在もセブンスの選手への指導や小中学生へのラグビーの普及にあたっている。

「スクラムハーフは身長が小さくてもできるポジションだし、身長が小さいというコンプレックスを持っている分、気持ちの強い選手が多い（村田は公称172cm）」

　かつて村田がそう話していたように、持ち前の負けん気で、常に世界のラグビーシーンに挑戦を続けたラグビー人生だった。

　村田の海外挑戦に刺激を受けて、2002年にはFL/No.8斉藤祐也（サントリー→USコロミエ）、2003年にはWTB大畑大介（神戸製鋼→モンフェラン）が追うようにフランスリーグに挑戦した。

　そして2012年になると、SH田中史朗（パナソニック→ハイランダーズ）とHO堀江翔太（パナソニック→レベルズ）が日本人として初めてスーパーラグビーでプレーする。日本人選手が世界に羽ばたく数は、少しずつだが増えつつある。

　日本人選手でも海外のプロリーグで対等にプレーできる──。

　初のプロ選手として日本ラグビー界の歴史を変え、それを証明したのは、常にチャレンジ精神を持ち続けた身長172cmの九州男児だった。