初のプロラグビー選手・村田亙が作った「海外移籍」の道　日本人でも世界に通用することを証明した

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第２回】村田亙
（東福岡高→専修大→東芝府中→バイヨンヌ→ヤマハ発動機）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　日本ラグビーを支えてきた名プレーヤーを紹介する当連載。第1回・平尾誠二に続いて選んだ選手は「村田亙（わたる）」。日本人初のプロ選手となった男のラグビー人生を振り返る。

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村田亙／1968年1月25日生まれ、福岡県福岡市出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　フランス・プロリーグ「トップ14」──。

　近年ではFB五郎丸歩（2016年〜2017年／ヤマハ発動機→トゥーロン）やFB松島幸太朗（2020年〜2022年／東京サンゴリアス→クレルモン）がプレーし、今シーズンはSH齋藤直人（東京サンゴリアス→トゥールーズ）が日本を飛び立って参戦。世界のトップラガーマンが集結するフランスの地に憧れて、みな海を渡っていった。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　サッカー界では、いまやヨーロッパへ挑戦することは当たり前の風潮となっている。しかしラグビー界ではまだ、誰もが挑戦するメジャーなステップアップになっていない。

　だが、26年ほど前にそのヨーロッパの舞台を夢見てチャレンジし、日本人ラグビー選手として初めてプロの門戸を開いた選手がいる。

　それが、1990年代を代表するSHの村田亙だ。

　村田は常に、見る者に期待感を与えてくれる選手だった。

　ライバルのSH堀越正巳（当時・神戸製鋼）がパスさばきに長けて安定感のある選手だったのに対し、村田はスピードを武器に「ボールを持ったら何かしてくれる」と思わせてくれる存在だった。

　1991年からプレーしていた日本代表では、SO岩渕健輔とハーフ団を結成。ふたりによる絶妙なコンビネーションプレーは、ラグビーファンをいつも魅了した。