「一度はラグビーを辞めようと思った」リーチ マイケルがワールドカップイヤーに完全復活「日本代表は今、歴代１位の強さ」 (2ページ目)

「北九州に（股関節治療専門の）先生がいて、その人に治してもらったんです。でも、2年ぐらいかかった。（コロナ禍により）途中で終わった2020年のトップリーグではかなり体調が悪く、2021年6月の（ブリティッシュ＆アイリッシュ）ライオンズ戦の頃は最悪でした。だから、日本代表にいたくなかった」

──　34歳になりましたが、体調が戻ったことで逆にパフォーマンスは上がっている？

「はい。言い訳をせずに体を作り上げたので（パフォーマンスは）上がっています。2020年の時は一度、ラグビーを辞めようと思った。（痛みが続いていたら）今年の日本代表（2023年W杯）をやって終わりにしよう、引退しようと思っていました」

──　そこまで思っていたとは驚きです。今は引退しようと思っていない？

「はい、もう1年、やります。とりあえず（ワールドカップ後に）東芝ブレイブルーパス東京でもう1年やってから（その時に今後のことは）考えます」

──　日本代表候補の選手たちは、リーグワンのシーズン中からコーチ陣とオンラインミーティングをやっている影響か、みんなパフォーマンスがよかったですね。

「ワールドカップがあるからじゃないですかね。あと、日本代表のコーチ陣から個人的にフィードバックも受けているからだと思います。僕はLO（ロック）ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）と一緒にジェイミー（・ジョセフHC）が担当してくれていました。

──　2019年の日本大会では史上初めて、日本代表がベスト8に入りました。今回のフランス大会でもベスト8、さらにそれ以上を狙うには、なにが大事になってくると思いますか？

「大事なことは3つ。規律と自分たちの強みをどれだけ出すことができるか。勢いがある時、勢いがない時にどういう判断していくか。そして、どのようにゲームコントロールしていくか。特にリーダー陣には、これらを判断する重要な役割があります」