オールブラックス、３年ぶりの来日。ラグビー日本代表が国立競技場で迎え撃つ世界のスーパースターたち

　10月29日、世界ランキング10位のラグビー日本代表は、東京・国立競技場で「オールブラックス」こと世界４位のニュージーランド代表を迎え撃つ。オールブラックスとは2018年、東京・味の素スタジアムで対戦して31−69で完敗。過去の対戦成績０勝６敗と、いまだ勝利することはできていない。

　2023年にフランスで行なわれるワールドカップで「ベスト８以上」を目標に掲げる日本代表にとって、「ラグビー王国」との対戦は現在地を図る絶好の試合となるだろう。ワールドカップで過去３回優勝しているニュージーランド代表は、もちろん来年のフランス大会でも優勝候補の一角。日本でも人気の高いオールブラックスの注目選手たちを紹介したい。

オールブラックスの「ハカ」がＷ杯以来３年ぶりに日本で見られるこの記事に関連する写真を見る　まずBKで取り上げるべきは、15人制の最高峰「ワールドラグビー年間最優秀選手賞」に２度輝いているSO（スタンドオフ）ボーデン・バレット（31歳）だろう。キックを交えた冷静なゲームコントロールだけでなく、隙があればスピードのあるランでトライを取る決定力を持ち合わせた攻撃的BKで、SOだけでなく、WTB（ウィング）、FB（フルバック）でもプレーできるユーティリティな選手だ。

　2015年ワールドカップでは主にバックスリーとしてプレーし、レジェンドSOダン・カーターが去ったあとからオールブラックスの10番を継承。2016年はスーパーラグビーで得点王に輝き、所属していたハリケーンを優勝に導いた。 2019年ワールドカップでは主にFBとして出場し、初戦の南アフリカ代表戦や準々決勝のアイルランド代表戦でPOM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）に選ばれている。

　2021年には、トップリーグのサントリーサンゴリアスに加入。プレーオフ決勝で敗れて優勝は逃したものの、得点王とベスト15に選ばれてあらためて存在感を示した。昨年10月のウェールズ代表戦に出場、一流選手の証である100キャップを達成している。

　LO（ロック）スコット・バレット（28歳）、FBやCTB（センター）でもプレーできる万能BKジョーディー・バレット（25歳）とともに、３兄弟でのワールドカップ出場も可能性は高いだろう。ちなみにボーデンは豚骨ラーメンが大好きで、今回の来日でもラーメンを食べることを楽しみにしているに違いない。