オールブラックス、３年ぶりの来日。ラグビー日本代表が国立競技場で迎え撃つ世界のスーパースターたち (2ページ目)

日本に縁のあるスターも来日

　そのボーデンとオールブラックスの10番を争っているのが、成長著しいリッチー・モウンガ（28歳）だ。身長176cmと決して大柄ではないものの、キックやパスのスキルに長けており、ラインブレイカーとしても評価が高い。

　2016年にスーパーラグビーデビューを果たすとクルセイダーズの10番に定着し、絶対的な司令塔として君臨。2019年はチームの３連覇に貢献して、2020年のスーパーラグビー・アオテアロア（コロナ禍で始まった特別大会）では優勝のみならず得点王にも輝き、最優秀選手賞を獲得した。さらに今年のスーパーラグビー・パシフィックでも優勝にも導くなど、まさしく優勝請負人である。

　オールブラックスでは2018年６月のフランス戦で初キャップを獲得。同年の日本代表戦でも来日し、すばらしいパフォーマンスでSOのポジション争いに名乗りを上げた。2019年ワールドカップには正SOとしてプレーしたがオールブラックスを３連覇に導くことができず、2023年大会ではその悔しさを晴らしたいところだろう。

　私生活では元オールブラックスPR（プロップ）オーウェン・フランクスの妹と結婚して２児の父。SOとしてゲームコントロールも年々長けてきた。日本の地で４年前の対戦より成長した姿を見せてくれそうだ。

　そしてもうひとり、BKではCTBリーコ・イオアネ（25歳）を取り上げたい。サモア代表でも活躍した父エディーは元リコーの選手で、会社（リコー）の名前とお世話になった方の娘（レイコ）の両方にちなんで「リーコ」と名づけたという。身長189cmながらスピードも兼ね備えた若手有望株だ。

　リーコは17歳の若さでニュージーランドのセブンズ代表に選ばれ、瞬く間にスターダムにのし上がった。2016年のリオ五輪にも出場し（日本代表と対戦して負けている）、オリンピック後はオールブラックス史上８番目（当時）の若さとなる19歳239日でデビューを飾った。

　2017年からはオールブラックス のWTBのレギュラーに定着。ワールドラグビーのMVP候補にも選出され、2017年ワールドラグビー最優秀新人賞に輝いた。2019年ワールドカップでは３試合の出場で１トライと不振に終わったが、翌年のスーパーラグビーではアウトサイドCTBに転向して再び輝きを増し、今やオールブラックスに欠かせぬBKのひとりだ。

　リーコは現在、オールブラックスとの契約延長を2023年までにとどめている。来年のワールドカップ後はヨーロッパ、もしくは縁のある日本でプレーする決断を下すかもしれない。