「今年の明治は若い」。不安な立ち上がりも明大が帝京大に逆転勝ちした理由

　負けたら連覇の可能性がなくなる......という大一番で、紫紺のFW陣が奮闘した。

　一昨年度は22年ぶりに大学王者に輝き、昨年度は関東大学ラグビー対抗戦で全勝優勝。明治大は２連覇を目指して今シーズンの対抗戦に臨んだ。しかし、11月１日に行なわれた慶應義塾大戦では接点勝負で後手を踏み、惜しくも12−13と敗戦。大事な試合で苦杯を舐める結果となった。

FW陣の奮闘ぶりが光っていた明治大　そうして迎えた３週間後の11月22日。もう黒星は許されない背水の陣で、明治大は１敗同士のライバル帝京大と激突する。

　序盤は帝京大のペース。明治大は前半30分までに４トライを許し、一時は７−23と大きくリードされてしまう。しかし、そこから巻き返して得点を積み重ね、さらにはFW陣の奮闘によってその後は相手に１点も許さず、39−23の逆転勝利を収めた。

｢前半は試合に入り込んでいけなかったが、スクラムやモールといった"明治らしさ"が勝利につながった｣

　試合後に田中澄憲監督がそう話したように、FW陣がスクラムでプレッシャーをかけ、ラインアウトを安定させたことが大きな勝因となった。

　なかでも明治大に流れを呼び込んだのは、後半８分のシーンだろう。明治大不変のスローガン｢前へ｣を象徴するスクラムからだった。

　相手ボールのスクラムだったものの、３番のPR（プロップ）村上慎（３年）の側から押し込み、相手の反則を誘った。その瞬間、フォワード８人の笑顔が弾けた。

　そのペナルティから得たタッチキックで敵陣奥深くに攻め込み、ラインアウトからのモールではトライこそ奪えなかったが、相手が再びオフサイドの反則。そこで明治大はPGも狙えるなか、あえてゴール前10メートルでスクラムを選択する。

　コロナ禍で声援が禁じられるなか、7000人の観客からは自然発生的に拍手が沸き起こる。それがFW陣をさらに奮い立たせた。ジワッとスクラムを押し込むと、No.8（ナンバーエイト）箸本龍雅（４年）が自らスクラムからボールを持ち出して突破。いわゆる｢８単｣と言われるプレーでトライを奪取した。