サンウルブズ、刀を振り回す「剣豪」のラグビーで、ついに今季初勝利 (2ページ目)

　攻守が切り替わる。サンウルブズがラックを連取し、FWがサイドを突く。再びラックからスクラムハーフ、流が短いパスを右サイドのロックのグラント・ハッティングに渡し、プロップのクレイグ・ミラーに"ノールックパス"。

　ミラーが突進する。これをフォローしたハッティングが相手２人を引きずりながらポスト右に飛び込んだ。トライ。ゴールも決まって、19－14と逆転した。

　これで主導権を握った。勝因はディフェンスとラインアウトの改善だろう。ディフェンスは連係よく、点ではなく、面で素早く出ていく。個々のタックルの質も向上していた。

　攻守で活躍した25 歳ウイングの福岡堅樹は「常にコミュニケーションをとるようにしていた」と振り返った。

「相手にストロングキャリアが何人かいたので、そこは絶対にオフロードパスをつながせない、勢いを与えさせないため、しっかりと前に上がって２枚（２人）でタックルに入ることを意識していました」

　スーパーラグビーによると、この試合のサンウルブズのタックル成功率は192本中171本成功で、約89％（レッズが84％）の高い数字を残した。またマイボールのスクラムは全５本から生きた球を出し、課題だったラインアウトではマイボール12本中11本確保と約92％の成功率を記録した。

　ゲーム内容のこれほどの改善は、若手主体の相手チームといった相対的なことも関係するが、この１週間の充実した準備によるところが大きい。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（HC）は「これまでの集大成を見せてくれた」と言葉に安堵感を漂わせた。

「（初勝利は）サプライズだと思っていない。自分たちのことを見つめ直して、反省すべきところは反省してやってきた結果です」

　この１週間の練習での修正点は、不安定なラインアウトや、試合中ふと気を抜いてしまう「ソフト・モーメント」の改善など４点だった。いい準備ができたとリーチも説明した。

「相手がどうのこうのではなく、この１週間、自分たちにフォーカスしていた。とくに今日はディフェンスがよかった。チームのコミュニケーションも深まってきた」