トップリーグ全勝対決。サントリーがヤマハを粉砕し、優勝に大きく前進

「頂上決戦」「ファイナルゲーム」。

　12月24日のクリスマスイブ。ともに開幕から12戦全勝で首位に立つヤマハ発動機ジュビロと、２位のサントリーサンゴリアスが激突した。今シーズンのトップリーグはプレーオフがなく、残りは３節――。この試合に勝利したほうが、優勝にグッと近づく大一番だ。

大一番でMOMの活躍を見せたサントリーの小野晃征　総勝ち点57で第３節から首位をキープするヤマハ発動機にとって、この試合で勝利すれば、残り２試合の対戦相手を考えると優勝は間違いないと思われた。一方、勝ち点差１で２位につけるサントリーは負けると、可能性としては残るものの優勝は難しくなる。

　トップリーグでの通算成績は、ヤマハ発動機の５勝７敗、清宮克幸体制下では０勝４敗。しかし、「準備万端だった」（清宮監督）というヤマハ発動機は、ホームの大声援を背に風下だった前半、SO（スタンドオフ）大田尾竜彦のハイパントを起点にエースのWTB（ウィング）伊東力がトライを挙げ、前半12分までに10－０とリードする。

　やはり、今シーズンはジュビロのほうが強いのか......。そう思われたが、現在フランスでプレーする元ヤマハ発動機のFB（フルバック）五郎丸歩が「事実上の決勝戦！」とツイッターでつぶやいた試合は、そう簡単には決しなかった。