【ラグビーＷ杯】決勝トーナメント開幕。因縁の対決を制するのは？ (4ページ目)

　ブックメーカー「ウィリアムヒル」のオッズ（倍率）でもわかるとおり、準々決勝で一番の好勝負が期待されているのが、アイルランド代表対アルゼンチン代表戦だ。アイルランド代表は予選プール最終戦でLO（ロック）ポール・オコンネル主将がケガによりチームから離脱し、司令塔SOジョナサン・セクストンも負傷の身。準々決勝を前に、かなりのピンチを迎えている。彼らに代わる選手がどこまで奮起できるかが、勝敗を左右するだろう。

　対するアルゼンチン代表は、SOニコラス・サンチェス、CTB（センター）フアン・マルティン・エルナンデスの調子が非常に良く、準決勝進出に向けてチームの雰囲気も上々だ。2007年大会以来となるベスト４進出なるか、「南米大陸の雄」が満を持して挑む。

　そして最後のカードは、オーストラリア代表対スコットランド代表。「ワラビーズ」の相手がエディー・ジャパンだったら……と、つい思ってしまうのは仕方ないところか。

　予選プールＡを２位突破したスコットランド代表が相手でも、Ｗ杯２度制覇のワラビーズ有利は崩れない。Ｗ杯直前に行なわれた｢ザ・ラグビー・チャンピオンシップ（南半球４ヶ国対抗）｣で優勝したオーストラリア代表は、その勢いのまま本番に突入。｢死の組｣と呼ばれた予選プールＡにおいても、イングランド代表とウェールズ代表を倒し、全勝で準々決勝に進出してきた。