【ラグビー】日本代表のスピードスター福岡堅樹、世界を駆ける (3ページ目)

Ｗ杯で１試合１トライ、８強進出を
セブンズでリオ五輪出場も

　2015年は４年に一度のＷ杯が９月、英国イングランドで開幕する。日本代表候補の強化合宿が４月からスタートする。合宿、遠征、合宿…。本番のＷ杯までハードな日々がつづく。
　
　グレーのトレーナーの左胸には桐の葉の筑波大エンブレム。22歳は背筋を伸ばした。「まだ完全に（Ｗ杯に）近づいたという実感はありません。まずは（日本代表）メンバーに選ばれることが大事です」

　日本代表候補のウイングには好調の山田章仁（パナソニック）、藤田慶和（早大）、カーン・ヘスケス（宗像サニックス）……ライバルは少なくない。

「単純なスピードだけでいけば、全然、勝っていると思っています。（生き残るためのカギは）ケガをしないこと。運動量の部分で勝負して、自分からもっと積極的にボールタッチを増やすこと。あとは決定力です。トライを取り切る選手というのが、ジャパンではすごく求められていると思います」

　福岡は２年前の2013年のフィリピン戦で日本代表デビューした。金星を挙げたウェールズ戦で活躍し、その年の秋のスコットランド戦では２トライをマークした。

「ジャパンでのベストゲームは？」と聞けば、「スコットランド戦」と即答。「トライは周りのお陰です。自分としてはトライよりも、トイメン（マークの相手選手）を外に完全に振り切れたシーンがあって、それが自信になりました」

　頭の中に、Ｗ杯の初戦（９月18日）の南アフリカ戦のイメージはできている。続くスコットランド戦も、サモア戦、米国戦も。チームとしてのターゲットは１次リーグ３勝で初の準々決勝進出である。そのために体を張る。

「個人としてはトライでチームに貢献したい。必ず１試合１トライできるよう、頑張っていきたい」